都市封兽 第97章　第三个考验

王国历994年年末，雷克大陆的冬季逐渐接近尾声，然而贝托城此地的气候还是非常寒冷，由于地势较高，王都冰雪消溶的时间通常要在进入春季一段时间之后。艾薇莉丝对这点实在不太能够习惯，去年的这个时间，她已经脱下厚重的冬衣和卡丝特一起到溪边钓鱼，现在她却将自己包得紧紧的，和雪音及英帕修在结冰的三色湖上溜冰。 “艾薇，来陪我们溜冰呀，别老是坐着休息。”雪音勾着英帕修的手臂，两人像是在散步般溜着。 “假日的目的不就是要我们休息吗？而且最近书读得好累喔。”艾薇莉丝坐在湖岸边一块石头上，懒洋洋地打着哈欠。 “没有人刚用完早餐就休息的。”雪音溜到她面前，姿势优雅地转了个圈，伸出手来邀请她。 “女孩，你将身体向右偏。”兰帝的声音忽然响起。 “好。”艾薇莉丝往右靠，一颗雪球飞过她原本坐的位置，砸在雪音脚边。 两个女孩往雪球飞来的方向看，一群第一班的学生正嘻嘻哈哈的走了过来，带头的葛肥·其帕脱下帽子，鞠了个躬道，“对不起，两位女士，一时手滑。”说着戴回帽子走到一旁。一群人换上冰鞋溜起冰来。 “他根本是故意的。”雪音说。 “算了，也没打到我们。”艾薇莉丝在心里感谢着兰帝。 帕莱拉的确信守祂的承诺，在各方面都尽其所能地利用祂的知识帮助艾薇莉丝。这让女孩的课业明显地突飞猛进，教授与同学也都对她刮目相看。雪音和英帕修一开始怀疑她又是靠兰帝的帮助来获得这些，但艾薇莉丝这段时间在学习上变得非常积极，经常花许多时间和他们讨论功课，也因此渐渐打消了他们的疑虑。 兰帝也曾多次帮她避开一些来自同学的欺凌，尤其是其帕带头的一些人，自从米勒受伤以来，他们总是假装意外实际却是刻意地欺负她，而且都是趁她落单的时候，虽然加卡教训过其帕之后，他们不敢再有什么大动作，但一些恶劣的小行径还是没有停止过。兰帝的介入让这种情况改善许多，艾薇莉丝不用再害怕独自行走时，有人“不小心”撞到他，或是有不明的物体砸到她，或是其他任何各式各样的灾难，因为兰帝的提醒总是来得更早更及时。 女孩知道帕莱拉不可能永远帮着她，所以接受帮助之余，她也更努力加强自己的能力。遇到任何疑问她几乎都会寻求兰帝的解答，无论是生活上、课业上或是她感兴趣的事情，而兰帝也总是耐心地回答着她。一段时间下来，他们几乎就像朋友一样无话不谈。艾薇莉丝非常高兴能有这种转变，她现在会将心底的秘密与兰帝分享，听取祂的意见，即使兰帝有时只是静静听着，她也觉得非常高兴，有个能够无话不谈的对象，让她觉得自己实在非常幸运。 “兰帝大人，您觉得我该练习一下跳舞吗？庆典晚宴上有舞会，虽然我不认为有人会邀请我跳舞，但是如果真的有人邀请我，我却跳得很差劲，那似乎对那个人非常不礼貌。”艾薇莉丝跟在雪音和英帕修后面溜着冰，心里却在向兰帝询问晚宴的事。 “舞蹈是人类社交上重要的技能，我建议你将它列入学习的项目里，相信不只这次的宴会会派上用场。”兰帝说。 “您说的对，那我等一下就请雪音帮我练习。” “很可惜我无法亲眼见到你跳舞。”兰帝感叹地说。 “很快就可以的！”艾薇莉丝说，“虽然第三个考验真的很难，但我们也是一直在进步，我相信下次，呃……或者下下次我们就可以打败他们。” “你们不需要太勉强，葛隆帕为了保护我所设下的考验确实有点难度……” “我答应过您，我和我的同伴也绝不会放弃。”艾薇莉丝坚定地说。 “我很高兴遇见的是你，女孩，你带给我希望。” 兰帝的话让艾薇莉丝绽放出喜悦的笑容，她从没想过自己可以带给任何人希望。也许我终于不再是梅诺思村最笨的女孩了，她觉得兰帝同样给了她希望。 冬末庆典在年末的前一周展开，但是身为唤兽师学院的学生，他们并不太有时间去参加城中的庆典活动。从进入冬季起每个学生都明显感受到课业变得愈来愈繁重。由于唤兽学院的课程只有三年，除了第一年整年度都能在学院中学习，第二年春季起必需到卓根汉王国进修，第三年则必需到依卡休斯森林探索和寻找奇兽同伴，学生真正能在学院接受教授指导的时间实际上并不多。所以等新生们进入状况之后，每个教授都会将自己精心设计的课程努力在这一年之内尽量教给学生，这些知识是培育一个唤兽师成长的基础，没有一个教授会马虎带过。 当然，每个教授认为最重要的知识有时会有所差异，比如第三班的诺加教授保鲁斯·芬恩倾向于教导处理事务的诺加，很可能会和第一班的诺加教授布丽姬·瑞文教导的完全不同，但必定相同的一点是，他们教导的诺加数量都愈来愈多，学生们必需拼命记忆和练习才可能跟得上进度。 所有课堂中，奇兽和幻兽课增加的内容尤其多。雷克大陆上有无数种奇兽，其中为人所发掘记录的就有数千种之多，要将这些奇兽的知识在一两年之内灌输到学生脑袋里，这工作可不像表面看来这么轻松，对学生而言更是一大负担。现在大多数的学生即使在假日也将都精力投注在课业上，虽说学院第一年的期末测验只需要六科中有四科合格即可通过，但列为必定要合格的奇兽和幻兽课已经够学生们累了，没人敢拿自己的唤兽师资格开玩笑。 艾薇莉丝现在变得几乎和雪音一样用功，雪音和英帕修约她出门时，常常会发觉她坐在书桌前努力到忘了时间，他们很乐于见到她如此发奋图强。至于她有没有将所读融会贯通，那只有她自己和帕莱拉才知道。 这一天是年底前最后一个周末，从今天开始，唤兽师学院将有一周的假期，但除了少数住在贝托城或邻近城镇的学生，这些一年级新生几乎没有人离开学院返乡过节，除了路途遥远，课业问题仍是最大的因素。另外就是万众期待的庆典晚宴，没有人会想要错过这场每年贝托·托尼尔王国最豪华盛大的宴会，它将跨过年与年的交界，让人们一直狂欢到隔天的深夜才结束。 但在那之前，磊伊得和他的三个学生仍在努力地试着解开帕莱拉的封印。趁着假期第一天，他们又来到了封印地的祭坛处，准备再度挑战第三个考验。他们已经在这个考验上失败了好几次。 荒原大地的太阳依旧高悬天空，将此地照耀的异常温暖，他们每次进来都不得不脱掉令人感到闷热的御寒衣物和围巾。“我一直很想问，为什么这里会这么热？”艾薇莉丝对着站在祭台边的葛隆帕问。 “我也一直很想说这里实在不像我在雷克大陆见过的任何地方。”磊伊得说，“即使是卓根汉王国的龙骸沙漠一带，也没有这么特殊的景象。” “嗯，正如你们说的，这里是长尾巴创造出来的，不像任何地方的风景都没什么好意外的。”葛隆帕看着祭台，心不在焉地回答着。 “但是我记得大师说过这里是依照您的记忆所创造的，那不就很矛盾吗？为什么您记忆里的景色这么特别？”英帕修说。 “人的记忆总是会有偏差，何况……我喜欢这样的景色。对，长尾巴是配合我的喜好创造的。”葛隆帕说。 “大师的喜好还真怪，这片大地看起来比较适合奇兽居住，而不是人类。”雪音说着走下祭坛，来到阶梯下的草地上。其余三人也跟着走了下来。 前两次考验祭坛周围的树木、花园和草地都曾遭受严重破坏，但当他们下次再来时，又全都恢复成原来的样子。他们对此已经见怪不怪了，反正这里是帕莱拉所创造的，连将近千年的历史人物都能活生生站在他们面前，极难见到的龙类也能一次出现五种，接下来无论再发生任何事他们大概也不会再感到不可思议。 “那么开始吧，”葛隆帕说，将手放在祭台上，“你们这次有信心吗？”他的身体逐渐变得透明，祭台上的诺加发出光芒。 “我们每次都有信心，”磊伊得说，“但是他们实在是太强了。”他们四个人转过身面对祭坛。 祭坛已经消失了，有四个人站在它原本的位置上。三男一女，用着冷漠的眼神看着他们。他们四个人都穿着上面装饰有双头魔龙瑟塞尔图像的黑色铠甲，看起来威风凛凛。唯一一位女性没有戴头盔，露出黑色长发和一张因日晒而显得黝黑的脸，耀眼的阳光让她蹙起细细的眉毛。他们身后的灰色斗篷看起来和葛隆帕用的一模一样，像是用某种粗糙的布料缝制，艾薇莉丝第一次见到他们时，还因此以为他们是葛隆帕的同伴。