少年少女 第13章 一扫而空

山下，小学部草皮前。Cosine让小朋友们围绕着草皮。 “小朋友们，假设现在要你们在这片草皮上找蚂蚁窝，你们要怎么做？”明村迫不及待地挥手说，“从草皮中间开始，然后用“蜜蜂搜寻法”。”说完，还学蜜蜂一样绕着小圈子，嘴里嗡嗡地学着蜜蜂振翅的声音，旁边的小朋友都给逗笑了。Cosine淡淡一笑，“不错，学得很快，现在教你们另一种方法。” Cosine指了指天空，“其实，“蜜蜂搜寻法”比较适合从空中搜寻。从空中绕圈圈观测的时候，能够看到的范围远，而且在绕大圈的时候，比较内圈的部分如果有状况，多少还是看得到，这就是为什么空中搜寻比较喜欢用这种方法。”顿了顿，“至于地面的情况，警方在搜寻重大刑案的线索的时候，多半是一列人横排着，然后一起向前面前进搜索。这种方式，可以把遗漏的可能性降到最低。”对着小朋友们微微一笑，“刚才在山上为什么不告诉你们用这种方法呢？有没有人知道？”小朋友们面面相觑，没人回答。 Cosine轻轻叹了口气，“假设你们现在排成一横列向前走，结果队伍中间出现一棵树，你们怎么办？”一个蓝衣小男孩说，“另外绕过去就好了。”Cosine摇摇头，假如是一丛灌木，或者是一堆荆棘，又或者是一摊水坑，搜寻的警察们还是必须“勇往直前”，不能绕路，这样才能确保不会漏失证据。”小朋友们彼此看了看，不禁吐吐舌头。“这就是为什么刚才没让你们这么做的原因，要不然你们遭殃，花园的花草也完蛋。好了，现在上楼，雨璇老师会告诉你们蚂蚁的另一个招数，也算是另一种搜寻法。” 三零二教室，雨璇站在讲台上，兟雁帮她准备投影片，其它的人在小朋友座位之间充当“人造卫星”，随时监控捣蛋份子。 “各位同学午餐吃得还不错吧？”雨璇微笑地问底下的小朋友们，由于弄不清这问题的重点，小朋友们面面相觑，没有回答，雨璇也不期待，自顾继续，“大家还小，吃穿都有父母照顾，但是蚂蚁就必须自己想办法找到吃的，要不然就会饿死。”偏着头微样用最有效率的方式找到以及抓到食物，就是工蚁面对的重要问题，换个角度来看，像Cosine老师之前教的，要有一种好的搜寻方法。” 雨璇示意兟雁放上有着介绍三种军蚁群猎食型态的投影片，“我们现在以军蚁为例，军蚁的英文名字叫做“thearyant”，所谓的“ary”指的是军队，而“ant”就是蚂蚁的意思。”停下来在投影片上写下军蚁的英文名字。 “这个名字不是学名，所谓的学名就是科学家们为了研究的方便，所取的另一种更有系统的名字，这一来，科学家们一听到某一种生物的学名，就可以大概知道它的一些特性，就好像我们有姓和名一样，同样的姓，表示有相近的血缘。”看看小朋友们有些厌烦困惑的表情，雨璇微微摇头继续，“先不管这么多，反正叫它们做“军蚁”，是因为它们成群外出找食物的时候，就像一群军队出动一样。”看看底下的兴趣有些回来，雨璇暗自松了口气，“大家注意这张投影片，有什么感想？” 明村举手自答，“最左边的看起来有点像河流，另外两个看起来像小树。”想了想又补充，“不过中间那个看起来比旁边的“小树”稀疏，枝干比较少。”雨璇满意地点点头，“很好，明村观察得很仔细。”把手指向投影片，“这三个图片所表示的是三种不同军蚁出去打猎的时候的队形。它们分别叫做“弯钩游蚁”、“Ecitonrapax”还有“鬼针游蚁”。”有点抱歉地补充，“老师找不到第二种军蚁的中文名字，只有它的英文名字。”一看底下又有些觉得无聊，赶紧转向比较有趣的部分。 “军蚁一出动打猎，通常可多到几万甚至几十万只蚂蚁。一旦它们出动，附近所有的昆虫和一些小动物马上就像逃难一样逃走。甚至青蛙啦，蜈蚣啦这一类比蚂蚁身体大很多的生物也得赶快逃走，要不然通通让军蚁抓去吃掉。”明村有些不服气，“蚂蚁那幺小，有什么好怕的？”雨璇微笑了，“注意喔！老师刚才讲过，是“几万甚至几十万只蚂蚁”喔！”偏着头想了下，“老师再形容得仔细一点好了，让你们的概念更清楚些。拿鬼针游蚁来说，它们筑巢的方式就很特别，所有的蚂蚁彼此抓着对方的身体形成一个很大很大的大蚂蚁球，球的中心躲着蚁后和幼虫，外围就由大约五十万只兵蚁和工蚁的身体做屏障。而这个蚂蚁球的形状可以是圆形、椭圆形，或者圆柱体，重量可以重达一公斤多，而它的直径可以大到一公尺多。”一边用手大略比了一公尺直径的圆有多大，这一招颇有效，小朋友们受到颇大的冲击，听得目瞪口呆的所在多有。 雨璇趁胜追击，“非洲有些部落处死犯人，就是把犯人绑在军蚁出没的地方，等军蚁出动觅食，就会把犯人吃得干干净净，留下一副一点肉渣都没有的白骨。”底下开始嗡嗡地讨论起来。 雨璇等了一会儿，拍拍手引回注意，“现在回到这张投影片来，我们都注意到这三种军蚁外出打猎所组成的军队型态不一样，但是为什么不一样呢？”雨璇顿了顿，用手势阻止了明村举手回答的企图，“原因就在于它们打猎的对象不一样。对于第一种，也就是弯钩游蚁，它们觅食的对象是同样行社会生活的昆虫，比如说别种蚂蚁或者是白蚁。简单说，它们要追捕的重点，是找到对方的老窝，然后攻进去抓住食物。因为别的蚂蚁也要觅食，所以一般来说，两窝不同的蚂蚁不会靠得很近，要不然互相就得抢食物。就因为这样，弯钩游蚁的行军队伍通常只有几条主干，因为太分散了不容易集中兵力对付另一群蚂蚁。我们要知道，另一群蚂蚁的数量也不少，而且也有兵蚁。” “现在，谈另一种军蚁，也就是鬼针游蚁。这种军蚁通常不会去碰别的蚁窝，而是捕捉小生物。所以它们的军队才会分得那么散，这样才能尽量一网打尽。大家看，这样密密麻麻一散开，在包围区的目标物不管是向前后左右逃走，都会遇上鬼针游蚁的军队，也就没法子逃走。”停下来喘了口气，“至于中间的那种军蚁，可以说比较不挑嘴，只要是抓得到的都吃。它们打猎的对象包括蚁窝和四散奔逃的各种小生物，这就是为什么它们的行军方式介于弯钩游蚁和鬼针游蚁之间。”深深吸了口气，“所以说，不要以为蚂蚁小小的，没什么脑子的样子，它们也会根据不同的需要，采用不同的搜寻方式，简单的说，这就是演化论说的“适者生存”的想法，用错方法的拼不过方法对的，最后就绝种了。” 雨璇停下来想了想，“也有科学家根据这个假设：“大自然会淘汰不适应的生物，因此存活的生物解决问题的方法，应该就是可以参考的好方法”。”笑了笑，“所以有些科学家设计一些小机器人，模仿蚂蚁合作搬运猎物的方法。大家应该都听过，蚂蚁可以搬动比自己重好几倍的东西吧？另外，也有科学家借用蚂蚁找到食物以后，通知同伴出动搬运的联络方式，来解决飞机排班的问题。”看看小朋友们一脸无法置信的样子，微笑进一步解说，“蚂蚁出动搬东西，会找出最短的一条路搬回蚂蚁窝，而飞机的排班，则是要排出一条最好的飞行路线，以便在最少的耗油量载到最多的顾客，而且飞得够远。这里面，有些概念是互通的。”这番前所未闻的想法，刺激了小朋友们热烈地做各种设想，联想到许多科幻电影和漫画情节。 最后，小芬补充了一些猎奴蚁的生活型态，以及猎奴蚁怎样攻入牺牲者蚁窝，如何驱使不同的奴隶蚁为它们觅食、清理身体，甚至帮它们一起猎新奴隶等有趣的小知识，小朋友们才恋恋不舍地结束第二天的科学营活动。