玉剑玄天传 第40章 较量与抉择（上）

这几日，宋仁宗依然闷闷不乐，又将景王爷召入宫内商议。 宋仁宗问：“皇弟，眼下这比试也比试过了，我等判谁获胜，迎娶郡主好呢？” 景王爷答：“从场面上看，自然是狄咏获胜！可是我想皇上对此事要三思而行，我听太医说庞太师的儿子庞丰伤势过重，致使下身瘫痪，若圣上此时判狄咏获胜，那太师那边必定有怨言，君臣间关係就会变得紧张！” “那朕就判庞丰获胜，以安抚太师，皇弟你看如何？” “皇上，此举更是万万不行，我怎能让我女儿嫁给一个废人呢？皇上又忍心吗？” 宋仁宗嘆口气道：“说得也是，我也不忍心让景阳嫁给一个废人，让她受委屈！对了，狄咏伤势如何？” “我派人去狄府打听过，他的眼伤已无大碍了，不日就可康復！” “那就好，总算没弄得两败俱伤！” 景王爷却担忧道：“臣弟却不这么想！假如狄咏真的瞎了眼睛，庞太师见两家皆伤，或许还会息事寧人，眼下狄咏没事，那庞太师必然怨恨狄家，恐怕局势会发展到难以收拾的地步！” 宋仁宗又哀嘆一声道：“唉，朕真后悔让他们比武决胜负！现在弄至如此，朕该如何是好？” “皇上可如此为之，先不要急于宣佈何人获胜，避免刺激两家，再尽力安抚庞家，待时日一场，两家淡忘此事再行决断！” “皇弟此计好是好，可是这次招亲弄得朝野上下皆知，朕如何向这些人交代？” “这……”景王爷正在犯难，突然一太监进御书房稟报道：“稟圣上，韩琦大人求见！” “他来干什么？召他进来！”宋仁宗这个时候显然不想再见臣子。 韩琦来到御书房，见驾道：“参见圣上！” “韩爱卿平身，见朕有何要事？” “圣上，臣此番来不为公事，而是为庞狄两家之事而来！正好王爷也在，那臣来得还算是时候！” “确实巧，朕刚在为此事烦恼，韩爱卿，你认为此时该如何处置？” “臣了解圣上所忧虑之事，原本乃一场招亲的喜事，怎奈横生意外，致使如今庞丰致残，局面难以收拾！判庞丰赢吧，恐毁了郡主一生，判狄咏赢吧，庞太师又生埋怨，这两家都不判吧，圣上事先又说过胜者娶郡主，君无戏言，所以现在左右为难！” 宋仁宗大悦道：“韩爱卿正是说到朕的心坎里了，你快说此事该如何决断？” 韩琦答：“臣认为，比武定胜负是庞丰自己提出的，此人又在比斗中使诈，本该受到惩罚，现意外铸成，也就不好再追究了，但狄咏胜得光明正大，无可非议。现今庞丰身残，已难以挽救，圣上再怎样安抚，庞太师也必定怨恨狄家，太师一朝重臣，手握大权，将来必定会藉故打击狄青，要避免如此，唯一的办法就是让狄家也显贵起来。圣上，庞太师身为国丈，权倾朝野，本就势大，如果这次再让庞丰娶得郡主，权势又增，那恐再难制约，危及皇权。所以这次出现这样的结果，未尝不是一件好事，圣上是时候节制一下庞家的势力了。而狄青乃我朝不可多得的良将，将来必有大用，且其又掌兵在手，对这样的武将应该拉拢控制，将郡主嫁入狄家，庞太师虽然愤恨却也不敢私下报復，而狄青对皇室则更加忠心！所以臣主张将郡主下嫁狄咏，至于那庞丰，圣上封他个爵位安抚便可，不知圣上和王爷认为如何？” 宋仁宗仍在思索，没有答话，景王爷率先发言道：“本王也比较看重狄咏这小子，若是将顏儿嫁与他，我也放心了！” 见景王爷表态，宋仁宗遂言道：“既然皇弟也认为，那朕就判狄咏获胜吧！” 刚要宣旨，太监又来报曰：“稟圣上，庞太师求见！” “这……”宋仁宗又有些范难起来。 韩琦劝道：“圣上，当断则断！既然太师来到，您就向他讲明一切吧！” 宋仁宗嘆口气：“唉，好吧！韩爱卿你不方便在场，还是先退下吧！” “是，臣告退！” 韩琦退走时，庞太师正进来，两人打了个照面，韩琦礼节性地打个招呼，然后退去。庞太师拜见天子，还未提及所为何事而来，宋仁宗就先开口道：“庞爱卿，令公子的伤势如何了？”他这是明知故问，无非是为下面的话做个铺垫。 庞太师哀愤道：“回圣上，丰儿被那狄咏毒打致残，无法就治，老臣这次来，就是求圣上为我主持公道，严惩狄咏！” 宋仁宗早料到他会提出这样的请求，不紧不慢道：“庞爱卿啊，你这样说就不对了，比武较量，难免会有损伤，何况比武是令公子自己提出的，在场上，狄咏也是真刀真枪的比试，并没有违反规则的地方，反倒是令公子使诈，几乎将的狄咏的眼睛弄瞎了！朕念在他对郡主一片爱慕之心，求胜心切，也就不予计较了！如今听说他伤重至此，朕也十分难过，这样吧，朕封他一个爵位，以示抚慰吧！至于狄咏，出手也重了些，待他眼伤好了，朕就罚他杖刑二十，以示惩戒吧！” “可是圣上……” 宋仁宗立即打断他的话道：“誒，庞爱卿，这件事就不要再提了！刚才我与王爷商量过，王爷对狄咏讚誉有加，有意将他招为駙马，朕已经准奏了，这事就这样定了吧！”宋仁宗言下之意，招狄咏为婿，是景王爷的意思，他不过顺水推舟，你庞太师要有不满，自己找王爷说去。 庞太师见宋仁宗有心偏袒狄家，心中很是不满，见皇上几乎没给他说话的机会，知道再争下去也无济于事，只得失望道：“既然圣上已有公断，臣也不好再说什么！臣告退！” ………… 御林军校场，眼伤已愈的狄咏正准备领受二十军棍的杖刑。天下受杖刑的有许多许多，但是要说最心甘情愿领罚的，就数这狄咏了，他现在已经是准駙马了，打完了这二十棍，他下一步就该准备着如何迎娶郡主过门了。二十棍能换来个娇妻，也算值得。 负责执刑的御林军将士自然也知道狄咏快做駙马了，虽然庞太师之前暗中打过招呼，一定要狠狠地打，最好能将人打死，但是那些人深知其中厉害，得罪未来駙马爷不是件好事，若是将人打成重伤或死亡，皇上必定不会放过他们，所以他们表面上应承庞太师，背地里却对狄咏手下留情，儘量打得轻些，只要交得了差就行。 狄咏挨完这二十棍，还能一瘸一拐地行走，那班御林军将士还上前赔罪道：“駙马爷，我等也是奉命行事！还望不要见怪！” 狄咏顺和地点头道：“我知道各位弟兄也有难处，我不会计较的！在这我还要多谢各位弟兄手下留情！” “哪哪，日后弟兄们还要仰仗駙马爷关照呢！” 与众人寒暄了一阵，狄咏由下人搀扶回到家中修养。 沾上了皇家，富贵临门乃早晚之事。宋仁宗将狄咏点为准駙马后，很快就将他提升至御林军都尉，连带着狄青也陞官，对狄家倚重增加，对庞太师却日渐冷落。庞太师看在眼里，明里不好有什么不满表示，低调对待此事，但暗地里却怨恨不已。 这日，庞太师正与心腹集聚家中商讨朝中的形势。 “太师大人，现在狄青越来越受皇上重用！已经官至都统了，如此下去，恐怕不久之后，全国的兵马大权都要掌握在他的手里，狄青与范仲淹、韩琦他们是一路的，一旦这些人重新得势，对我等大大的不利啊！” “太师为朝廷鞍前马后，劳苦功高，可是圣上却亲小人，远贤臣，实在令人寒心！” “对啊，为什么要将郡主下嫁给狄家，我们怎么想也想不通啊！” 庞太师一言不发，只是在听着下属如何表现他们对自己的忠心。大家正在议论纷纷之时，突然庞府管家急匆匆地跑进来，走到庞太师耳边细声稟报道：“老爷，北边的货商又运货来贩卖了，您要不要去见见他？”这其实是主仆两人为了避免机密被他人得知，事先商议好的暗语，其意思是说北边辽国又来人了。 庞太师听完，小声吩咐道：“好，把人带到后面的客厅，不要让人看见！” 管家应承而去。庞太师遂对众人道：“列位大人，实在抱歉！老夫请了一位名医来为犬子治病，现在人已经到了，我不得不失陪！他日我再与诸位面谈如何？” “应该应该！自然是公子爷的身子要紧！那我等便告辞了！” “那好，郑管家！替我送列位大人出府！” 庞太师送走众人，急忙赶到后院，偏厅里，男装打扮的耶律楚灵正在那候着。庞太师赶到之后，将耶律楚灵带入秘室，然后才上前行礼道：“不知使节来到，有失远迎，还望赎罪！” 耶律楚灵有意挖苦道：“岂敢岂敢，庞太师这次助宋廷平叛，立了大功，我还未向太师大人祝贺呢？不知宋帝加封了太师大人什么官职？” “使者大人见笑了，老夫哪有被加封什么官职？” 耶律楚灵变脸道：“既然庞太师没有得什么好处，那么为何不按原先商定，力助襄阳王取胜！我朝圣主得知襄阳王失败之后很是气愤，专程派我来质问你究竟如何打算？” “使者息怒！襄阳王谋反之时，老夫已经尽力拖住了朝廷各路援军！” “既然如此，江淮方面的援军为何能到达战场？” “江淮援军是朝廷命范仲淹统领的，且这是朝廷的秘旨，当时连老夫也蒙在鼓里！” “你是说，你事先并不知情？” “完全不知！” “你不是你们皇帝的宠臣吗？这事他竟然不与你商议？难道他对你已经不再信任？” “使者说得对！不瞒使者，现在皇上对我已渐渐疏远，不再信任！” 耶律楚灵冷笑道：“如此说来，太师大人的近况堪忧啊，太师位极人臣，权利太大，一旦失宠，皇帝势必欲将你除之而后快啊！而且，难道太师就这样看着令公子被人欺负而忍气吞声吗？” “原来使者已知道这阵子发生之事！老夫确实心有不甘，可是无奈势单力薄，敢怒不敢言！” “若是我大辽愿意助你一臂之力呢？我大辽可以陈兵边境，那宋朝必定将狄青等人调去抵抗，京师一带，就可由太师掌控，你大可学赵匡胤一样，来个皇袍加身，改朝换代！这是我辽国君臣为太师谋划的大计，只是不知太师有此胆量否？” “若辽国全力相助，庞某也敢试上一试！说句壮胆的话，现今京城以及周边的军队都由庞某控制着，只要时机成熟，改朝换代也不是不可能的事！” “既然太师有干大事的胆量，那就应该及早决断，不要丧失机会，为人鱼肉！” “老夫尚有疑虑，若是事成之后，辽国要老夫怎样报答呢？” “太师真是快人快语！我们要你割让黄河以北的土地！” 庞太师笑道：“辽国的胃口果然大啊！此事关係重大，请容我仔细考虑后才答覆使者如何？” “好，我们辽国并不急！太师可以慢慢考虑！只是别犹豫太久，否则恐被人先下手为强！” ………… 庞太师与辽国如何讨价还价姑且不说，再说景阳郡主这边。狄咏夺得胜利，被卿点为准駙马后，虽说景王爷并没有急于逼其完婚，但是双方名分确定，拜堂成亲只是早晚的事情。景阳郡主心中倍感压力，终日闷闷不乐，却苦无良策。 这日，景阳郡主正在书房看书，越看越烦闷。现在景王爷对她管得越来越紧，连看书也有两婢女看着，明着说是侍侯，其实是监视。景阳郡主本就不快，见到两个木头一样的人站在旁边注视着自己，更是恼火，索性将手中的书狠狠地扔在地上。 那两名婢女见主人发火，连忙下跪请罪道：“小的该死，郡主恕罪！” 景阳郡主怨责道：“恕罪恕罪！你们知道放了何罪吗？” “小的不知，还望郡主明示！” “连自己犯什么罪都不知道，你们请什么罪！你们给我出去，在我看书的时候，别让我看见你俩！” “可王爷吩咐我们……” “王爷是你们的主子，我就不是了吗？主子的命令你们也敢不听，反了是不？出去！”这最后两个词简直是咆哮而出的。 两人见她如此动怒，不敢再逆她的意思，缓缓退出门外。正在此时，红芍和黄蕓进内面见景阳郡主。二人齐行一礼，唤道：“郡主！” 景阳郡主见到红芍，大为惊愕，问：“红芍，你在丹阳教做教主，未经我召唤，擅自回京为何？” 红芍道：“郡主，属下有要紧事要与郡主相商！我……” 红芍正欲开口，黄蕓拉住她，微微摇摇头，再指指门外，暗示隔墻有耳。红芍会意，遂闭口不谈。黄蕓走到景阳郡主身边，在她耳边轻轻说了几句，景阳郡主点头同意道：“好，你去办吧！” 黄蕓走后，景阳郡主起身拉着红芍，故意大声道：“我们好久没见！来，跟我去花园走走！” 主仆两人遂离开书房，漫步走向花园。那两名婢女，连忙紧跟其后。景阳郡主与红芍一路前行，也只是说些问候的话语。 终于来到花园，那边黄蕓带着蓝葵和紫娟赶了上来。景阳郡主向她们使了个顏色，然后拉着红芍快步前行。两名婢女正想跟上，蓝葵和紫娟立即拔剑拦住去路，喝道：“站住，郡主有令，要与红芍叙旧，你们就站在此地候着，不准乱动。胆敢挪开半步，一律斩杀！” 两名婢女吓得魂不附体，只得乖乖定在原地，如此一来，她们既偷听不到谈话，也无法立即返回稟报王爷。 红芍与黄蕓陪景阳郡主来到一座假山前，景阳郡主道：“好了，现在你们可以说了！有何事这么紧急？” 红芍道：“主人，其实我此番来不为别的，是为你的婚事而担忧！” 景阳郡主微微一怔，却装作平淡道：“这有什么好担忧的，皇上不是已经给我赐婚了吗？” 黄蕓介面道：“主人，正因为这是皇上赐婚，而非郡主心意，所以我们俩觉得担忧！在我们七姐妹中，只有我俩最了解郡主的心，我等见郡主终日闷闷不乐，深感不安，所以我特意去信告知红芍姐，请她来京与我一起为郡主谋划！” 景阳郡主逃避话题道：“你们这样说什么意思？要为我谋划些什么？” 红芍言道：“郡主，我和黄蕓都很清楚你心仪的是李公子，眼看郡主就要被迫嫁一个自己不喜欢的人，所以我们很担忧！” 景阳郡主还是不愿意将真情表露出来，掩饰道：“你们听谁说的，我跟李皓贤并没有什么！” 黄蕓道：“郡主，你就别自欺欺人了！难道你不当我们是你的心腹吗？” 景阳郡主见再难否认，才长嘆一声道：“我就算心里向着他又怎样，上天不让我们在一起，如之奈何？” 红芍道：“我命由我不由天！郡主一代才女，武功更是超群，面对江湖各大帮派时，从没皱过半点眉头；管理丹阳教众人，统筹运作私盐买卖，丝毫不逊鬚眉；暗中与朝廷对抗，处激流暗涛汹涌的时政漩涡之中，也没惊惧半分，怎么如今到了事关自己终身幸福的关头，却变得畏首畏尾，不敢与命抗争呢？” 红芍一番话触动景阳郡主心扉，让她左右踱步，反復思量…… ………… 狄咏又熬几日，将自己的棍伤也养得差不多了。这日，他终于按捺不住，与其父狄青一起带着贵重礼物上准岳父家拜访。 景王爷很高兴地接待了他们，言谈中，还关心地问：“咏儿，你的棍伤没大碍了吧？” 狄咏听他这样唤自己，心里别提有多美了，恭恭敬敬地回答：“回王爷，我已经没事了，多谢王爷关心！” “誒，怎么还叫我王爷，你该改口了！” 狄咏脸红起来，羞涩地叫道：“是，岳父大人！” 景王爷开怀大笑道：“好，好，咏儿啊，本王对你期望很大啊！你将来一定要像你爹一样，做个大将军！” 狄咏答道：“岳父大人如此抬爱，小婿惭愧！我一定加倍努力，不辜负您的一片苦心！”说完这些壮气的话语，狄咏又压低声音道：“岳父大人，怎不见郡主？” 景王爷会意，吩咐下人道：“你们快去唤郡主过来，见见客人！” “是！”奴婢们应声而去。 狄青笑道：“王爷别见怪！咏儿他思念郡主心切，伤还没好，就嚷着要过府拜访了！” 景王爷道：“哪哪，他俩迟早是夫妻，大家见见面是应该的！” “王爷，那您看他俩的婚事何时办为好？” “我也想快些了解此事，让女儿终身有托，可是圣上的意思，咏儿在比试时伤了庞丰，为了不再过分刺激庞家，所以婚事需拖一拖！待这件事平息之后，再办婚事为宜！” 狄青点头道：“应该应该，狄某也对此事深感内疚和不安！” “狄将军，本王有句话，不知你愿意听否？” “王爷请讲！” “庞家那边，你最好亲自去赔个礼，你们同朝为官，不要把关係弄得太僵！说起来，这件事也是因我女儿而起，我就与你一起登门拜访吧！我想，庞太师虽然对你不满，但是多少会给本王面子，不会为难你的！早日解决此事，我们大家才好安心啊！” “王爷所言极是！狄某也认为有必要走上这一趟！” “好，那我俩约定个日子，一起上太师府坐坐！” 又閒聊了许久，仍不见景阳郡主来到，狄咏等得有些心不在焉。婢女突然急急返回，但是狄咏却没见郡主过来。景王爷也有些不悦，问道：“郡主呢？怎么还不过来！” 婢女支支吾吾道：“王爷，郡主……郡主……” “郡主怎么了？快说！别吞吞吐吐的！” “稟王爷，郡主她不见了！” 景王爷听了大吃一惊，喝道：“什么？你们有没四处找找？” “都找遍了，但是找不到！郡主还在房里流了张字条，王爷要不要过去看看！” “不必了，你们先退下吧！” 景王爷打发了婢女，然后圆场似的对狄青父子笑道：“我这女儿，自小被我娇纵惯了，有事没事就到处乱跑，想必她是跑到宫里去玩了，让客人见笑了！” 狄青道：“哪哪，既然郡主不在，哪我等只有下次再来拜访了！” 景王爷见狄咏见不着郡主有些失望，便道：“咏儿别急，你已是我的准女婿了，日后可多来串门，今日见不到顏儿，他日本王必定让你们见上一面！” “多谢岳父大人！” 三人又聊了一会，狄青父子告辞离去。送走客人后，景王爷急匆匆赶到郡主别院，差人又全府上下翻个遍，依然找不到景阳郡主。婢女将景阳郡主留下的字条给王爷看，上面只写着四个大字“不嫁狄咏”。 ………… 且说李皓贤，一路长途奔波，折腾了十几日后，赶到江陵境内，一行人等正准备在一小县城歇息用餐，走近城中却见家家紧闭大门，大街上凌乱不堪，且几乎没有行人。即使有零零星星的几人，也是拖男带女地提着包袱往城外赶。 这样情况明显不太正常，李皓贤大为疑惑，连忙拦住一提着包袱带着妻女正要出城的中年人问道：“这位大叔，你们这是干什么，这城里怎么家家都紧闭门户啊？发生什么事了？” 那人打量了他几眼，然后道：“你们一定是从外地来的吧？唉，城里的人几乎都走光了，我劝你们也别在这停留了！” “怎么回事？这城里人怎么会走光呢？”李皓贤越发觉得离奇。 “这里闹饥荒，大家都找不到吃的，没办法，只能逃荒唄！” “饥荒，不会吧！荆楚一带土地肥沃，雨水充足，怎么会闹饥荒呢？”李皓贤几乎不相信自己的耳朵。 “水灾，还不因为水灾！说起来，都是我们那上任狗知府造的孽，这王八蛋贪污河工款，弄得江边的那些堤坝中看不中用，被大水一冲就垮了，整个江陵一带都被大水淹了。虽然大水很快退走，但是将所有的庄稼都淹死了，大伙们都没吃的，再加上洪水过后又闹瘟疫，饿死病死的人越来越多，乡亲们实在没法子，只有逃难去了！大部分乡亲都逃了，我是想到家业都在这里，就这样走了心有不甘，所以才多留了几日，可是这里实在呆不下去了，所以今个我只好带上一家子也逃难去了！” 李皓贤听罢，心想：“原来我上一任是这样下臺的！这王八蛋被革职查办也就罢了！还要留下这烂摊子来让我收拾！真该杀千刀！” 那人说完，就急匆匆要走，李皓贤急忙又叫住他，然后从包袱里取出些银子，交到他手上道：“老乡，这些银子你带着路上花吧！” 那人惊诧道：“哎呀，这怎么使得？” 李皓贤强行将银子塞到他手上道：“拿着吧！老乡你先别急着走，我还有几个问题向你了解一下！” “官人请说吧！” “江陵八个县都是这个样子么？” “都差不多，只有公安县稍微好些！” “为何公安县好些呢？那里的灾情没这么重吗？” “不是，是因为只有那个县肯为灾民办救济粥场，大伙总算有口饭吃！” “其他县没有办粥场吗？” “有，不过只是做个样子，开了两天就没了！只有公安县连续开场，所以许多人都往公安县那边跑了！” 李皓贤将情况问了个大概，看着洪水冲刷在屋舍中留下的痕跡，以及死一样寂静的城镇，作为新知府的他眉头紧锁，在考虑着这一上任就急需要解决的问题。沉思了许久，李皓贤突然对众人言道：“我们去附近的村庄看看！” 来到郊野，更令人触目惊心。大地上所见满目疮痍，村庄荡然无存；到处可见人和牲畜的尸体，以及箱子、木板等傢具，地面一坑一洼，满地泥泞，一群群的苍蝇四处飞舞，黑压压的，恶臭扑鼻而来。看到这些情景，李皓贤的脸变得更加阴沉，又吩咐道：“我们去公安县！” 一行人等又赶车来到公安县，来到县城门口，看到的是大批灾民排着长长的队伍。李皓贤下车查看，见这些人个个衣衫襤褸，满身泥尘。不少人拖儿带女，苦苦等待，小孩子一边啼哭，一边喊着要饭吃。 李皓贤越看越心酸，下车走过去问一人道：“老乡，你们这是再干嘛呢？” “我们等着县衙派粥！” “你们都是公安县的么？” “不是，我是临县的！” “为什么要跑来这，你们那没有粥场吗？” “我们那只开了几天，就停了，大伙们没吃的，就跑来这了！” 李皓贤沿着长长的队伍走到县衙，这时衙役们正端着一大锅热粥出来，饥民们见此，立即涌动起来，数名衙役立即上前控制住人群，大喊道：“大家不要挤，人人都有份！排好队！排好队！” 李皓贤走到衙役面前，言道：“这位大哥，我想见见你们知县大人，可否为我通报一下！” 那人忙于派粥的事，没有搭理他。李皓贤又说了一遍，那人道：“没看我们正忙着吗？我们知府大人也忙，没空理你这閒人！”说完便想走开，李皓贤猛然拉住他，那人恼火起来，骂道：“你想干什么？” 李皓贤镇定道：“恐怕你们知县再忙也要见我一见！我是新任江陵知府，这是朝廷的公文！” 那人接过公文一看，大吃一惊，忙道：“小人失礼了！大人请在这等等，我马上进去通报！” 过了一会，公安知县带着数人急匆匆跑了出来，衙役将其带到李皓贤面前，知县跪拜道：“下官刘定元参见知府大人！” “刘大人请起，我们里面说话吧！我有好多事情要问你！” “知府大人请！” 刘知县将众人请入府衙，李皓贤还未坐定，就迫不及待地开口问道：“刘知县，请你速将江陵各县的灾情报来！” “是，这次因堤坝失修，挡不住洪水，江陵一带悉数被淹，本来这场洪水还不算太大，直接被水淹死的人并不多，可是由于庄稼被淹，再加上灾后爆发瘟疫，饿死病死的人不计其数！” 李皓贤嘆口气道：“唉，人祸并天灾更为可怕！江陵八个县，为何只有你公安县开粥场救济灾民，其他七个县的官府在干些什么？朝廷没有发賑灾款下来吗？” “发了，只是……” “只是其他七个县贪污賑灾款是吧！上任江陵知府就是因为贪污河工款被革职查办，这些人怎么还不吸取教训，仍然这等张狂？” “大人，明着他们当然不敢贪污賑灾款，他们是用官商勾结的办法暗地里中饱私囊！” “怎么个官商勾结法？” “水灾之后，那些不法商贩就趁机抬高粮价！而各县官府，则听之任之，他们用朝廷发的賑灾款，从那些奸商手上购买那些天价的粮食，然后发放给灾民！这样他们明着是购粮賑灾，实际让奸商大发一笔，而他们则从中捞取回扣！用钱买这些天价的粮食，能买得了多少呢？所以他们只几天就将那一点粮食全部发放完了！” “你县的粮食又是从哪买来的？” “从附近的州府购买！可是现在附近的州府也与奸商们勾结起来，抬高粮价，我们现在越来越难购进低价的粮食，现在其他县的灾民也涌来本县，再这样下去，本县的财政也支援不了多久！现在知府大人来了便好，我们灾区的百姓都盼着知府大人能为他们做主！” 李皓贤不假思索，就答道：“放心，本官会给他们一个交代的！你马上派衙役，去通知各知县，明日来江陵城见我，刘大人，你明天也与我一起去江陵城！还有，明日我要借用你县的差役！” 江陵府属于荆湖北路，下辖江陵、公安、潜江、监利、松滋、石首、枝江、建寧八县，首府设在江陵城。而江陵府也是荆湖北路的首府。 路虽然是在州府之上的行政单位，但是却没有设最高行政长官，其权利是由各司分掌。朝廷在路设帅、宪、仓、漕等司，各司互不统属，直接对中央负责。帅司即经略安抚司，“掌一路兵民之事”，“听其狱讼，颁其禁令，定其赏罚，稽其钱谷、甲械出纳之名籍而行以法”。宪司即提点刑狱司，主管本路的司法工作。仓司即提举常平司，主管本路賑灾和盐的专卖。漕司即转运使司，主管本路财赋。一度还设过提举学事司，主管本路学政。诸司分别设有都使或使为长官（宪司长官称提点刑狱公事），副使和判官为佐贰，彼此之间是相互制约的关係。 部门越多，管理越乱，这次水灾就是一个很好的例子，賑灾之事由仓司管理，但賑灾银的发放又属于漕司管辖，因此賑灾银使用的监管责任，两司互相推諉，都说应由对方负责，结果是没人监管，下面胡作非为。弄得连一路的首府也被灾情所困，这确实是很荒唐的事情。 次日，李皓贤与刘知府等人来到江陵城，江陵通判已在府衙设宴接风，各知县也到齐。李皓贤望着满桌丰富的酒菜，眉头微皱，不过却不动声色，依然谈笑风生。各知县并不知这新来的知府是什么货色，不过他们相信只要好生巴结，自然能搞好关係，所以除了公安知县刘定元，其他人都带了贵重礼物孝敬，而李皓贤也没有拒绝，一一收下。 席间，李皓贤故意言道：“各位大人，本官刚一上任，就见江陵各县被天灾洗劫，百姓困苦不堪！可是本官听说只有公安一县连续派粥救济灾民，诸位大人，请问这是怎么一回事？” 各知县沉默了一阵，江陵何知县率先答道：“大人，不是我等不想救济，实在是朝廷拨下的賑灾款太少，不够各县使用啊！” 其他知县立即随声附和：“是啊，大人请明察！” 李皓贤笑道：“哦，原来是这么回事，既然如此，本官一定再上奏朝廷，再拨款救灾！誒，列位大人怎么停下筷子不吃了，起筷起筷！” 众人见李皓贤只是略微问了问，就让他们矇混过关，心中放下一块大石，觉得这新知府不过也是平庸之辈，不再顾虑，又高兴地吃了起来。 酒足饭饱之时，一名衙役匆匆跑进客厅，在李皓贤耳边小声嘀咕了几句。李皓贤点点头，言道：“好，抬上来！” 过了一会，几人抬了个沉甸甸的箱子上来。将箱子打开，里面装满白花花的银子，还有各种珠宝首饰。众县官见气氛有些不对，不由又紧张起来。 李皓贤问衙役：“说给各位大人听听，这些是哪弄来的？” “回大人，这是从何知县家中搜出来的！” “这里一共有多少两银子？” “一共七千多两！” 李皓贤马上将脸一沉，质问道：“何知县，你一届知县，俸银才多少，这一大笔银子，是从哪弄来的？” 何知县没想到他如此雷厉风行，被打个措手不及，支支吾吾答不上来。李皓贤怒道：“本官听闻你暗中与粮商勾结，亏空賑灾款，中饱私囊，如今看来，这一切皆属实了，来人，将何知县拿下！” 衙役很快便将吓得软在一边的何知县压了下去。其他知县见此，也吓得魂不附体。李皓贤却安抚道：“让此人坏了我们的雅兴，本官深感内疚，还望各位同僚多多包涵！”众人强装笑脸，心里都在暗自担心自己的处境。 李皓贤却并没有继续追究他人的意思。虽然这七个知县都是同一货色，然而一下就将七人全部拿下，影响太大，上头必然插手过问，如此他会被束缚手脚，再难有所作为。所以他现在只有杀鸡吓猴，首先拿江陵知县开刀。 此举一齣，众人顿时鸦雀无声，对他畏惧而谨慎观望。李皓贤见他们现在也没有再吃下去的兴致，于是问刘知县道：“刘大人，派粥八天，你们大概要用多少两银子！” “回大人，大概用一万两！” “好，各位大人，我已经派人打听过了，除了公安县，你们其他县有的派粥三天，有的五天，最长的七天。本官现在就算你们全部都派了八天粥，朝廷这次每县下发四万两賑灾，除了这花去的一万两，那么你们库里应该还剩下三万两。我给你们三天时间整理府库，三天之后我派人到各县盘查，若库里存银不及三万两，那我只好请诸位大人来江陵府的大牢里委屈几天了，届时本官非要将银两的去向查个仔细不可，不过我相信诸位会将事情办得很好的。诸位大人有异议吗？” 众人如今心惊胆战，哪敢说不，皆点头允诺。李皓贤举杯笑道：“这就好！列位大人也许会觉得本官一上任就管得这么严，有些过分了！其实我也是无奈啊！大家应该知道，本官这江陵知府，是圣上亲点的！江陵遭灾，圣上既关切，又震怒，临行前特别嘱咐本官，一定要将江陵治理好，所以我在这请诸位能够同心协力，助江陵父老乡亲渡过难关。不过我丑话也说在前头，这次灾情再控制不了，那么朝廷追究起来，恐怕在座各位的人头都将难保啊！白花花的银子虽然刺眼，但是命没了，要这么银子又有何用呢？像我前任和何知县这样要钱不要命的人，大家可要引以为戒啊！” 众人又唯唯诺诺道：“那是那是，知府大人教训的是！” “好了，灾情如火，饭已经吃完了，各位大人还是速速回府忙正事吧！本官就不送了！” 众知县早已经不想再留在此处，处于不利之境地，听李皓贤一说，便都知趣的赶快告辞。李皓贤用婉转的言语将众人都打发走，通判杭大人道：“知府大人，这何知县亏空公款固然可恶，但是大人一上任就将一任知县打入大牢，未免过于严厉了吧！” 李皓贤道：“杭大人，急病需下重药，江陵数十万百姓日夜盼着我们官府的救济，这个时候，怎能容忍出现何知县这样的人，不整治一番，百姓难服，朝廷难安！” 宋代时，中央政府怕知州的权力过大难以控制，在各州、府派遣通判，通判既不是知州的副职，又不是其属官，有权同知州共同处理州事，并监督知州的行动，直接向朝廷报告地方情况，因之通判又称“监州”。州内一切政事，若无通判鉴字就不能生效。知州和通判互相牵制，既防止知州的专权，又可加强中央对地方的控制。 因此李皓贤要受此人的很大制约，所幸这杭通判乃一届儒生，办事向来没自己的主见，为人处事也奉行无为胜有为的作风，觉得做得越少错得越少，故而总是顺着其他人的意思，很少发表自己的意见。由于他什么都睁一隻眼，闭一隻眼，所以上任知府才敢如此倡狂，贪污河工款，但也因如此，杭通判也没得罪过什么人，因此仕途也算一帆风顺。眼下，杭通判被李皓贤这样驳斥了一顿，便不再提出异议了。 应酬完各地官员，李皓贤正准备去歇息，却听说公安知县刘定元还没走，在书房等他。李皓贤来到书房，果见刘知县，便招呼道：“刘知县，为何还不回县衙，你县的百姓还等着救济呢！” 刘知县道：“李大人，下官有些话不吐不快！” “刘大人请说！” “大人抓拿了何知县，令人鼓舞，可是，其他六位知县与何知县乃一丘之貉，既然大人处置了何知县，为何不将其他知县一併捉拿呢？” 李皓贤并未直接回答他的问题，而是笑道：“刘大人，我看你年龄与我相倣，刘大人可否是去年恩科高中之人？”原来这刘知县也是二十齣头，年轻而有朝气。 “正是，我看大人也有些面熟，不知大人是否与下官同科？” 李皓贤最忌讳被人问起是否进士出身，心里有些尷尬，草草答道：“正是！” 刘知县还想问关于去年恩科的事，李皓贤抢先转移话题道：“刘大人，你我都是饱读圣贤书之人！圣人教导我们要一身正气，疾恶如仇。这当然是我等为人之准则，然而在平常之运用中，却不能如此死板，就拿此番事情来说，若是本官一下将七位知县全部捉拿，势必震动整个荆湖北路，届时上面追究查问，必然耗费大量时日！而现今江陵之急，乃是百姓的生计，不是惩罚贪官！他们贪了银子，本官知晓，现我等要做的，是追回大部分银两，开仓賑灾！虽然最终还是有小部分银两落入他们的腰包，但却能解燃煤之急！故而本官只敲山震虎，先办何知县！” “那难道其他人就不追究了吗？” “当然要追究，不过应等灾情结束之后！” “下官茅塞顿开，多谢大人教导！” 李皓贤将何知县抓拿，其他知县不敢再打马虎眼，用尽办法将府库存银补足三万两。李皓贤派人将银两全部回收，统一支配，购买粮食、药品。银两的问题虽然解决，但是却又遇到新的难题，各地奸商串通一气，拒绝用官价将粮食药品卖给官府。而官府存粮很快发放完，变成有钱买不到粮食的境地。 面对又一次的挑战，李皓贤不得不邀请各大货商来府衙商议。大家很快谈到正题，许多商人推脱说进货价贵，无法降价，否则血本无归；有些说自己府上人多，积存的粮食主要供自己耗费，没有多餘的粮食。总之各有各的理，谁都不肯降价出售。李皓贤一直满脸笑容的听完大家陈述，又对身旁的衙役小声吩咐了两句，衙役领命而去。 李皓贤首先问那说积存粮食主要自用的王大官人道：“王大官人，你们府上有几口人啊，这么多粮食你们吃得完吗？” 王大官人道：“有百来口吧，虽看上去有餘，但是吃起来就不嫌多了！” 衙役很快抬上了一箩筐白米上来，众人正疑惑此为何意，李皓贤指着那筐白米对王大官人道：“王大官人，今天本官就要看看你的胃口有多大，如果你能将这筐米全部吞下肚子，本官便不再提让你开仓卖粮之事！”说罢便吩咐左右道：“来啊，喂王大官人吃下去！” 一声令下，三名衙役立即冲了上去，两人制住他，一人抓起米就往他嘴里塞。王大人拼命挣扎求饶，李皓贤视而不见，待往他口中塞了十几把米之后，才命人放开他，王大官人趴在地上，不断从口中吐出生米。李皓贤冷冷道：“才吞了这么点，你就咽不下去了，你家藏的米足够一县的百姓吃上一个月了，你要是自己用，恐怕十年也吃不完这么多吧！” 说完，李皓贤又指着刚才大嚷着降价势必血本无归的一名无良商人道：“来啊，把他给我带上来！” 如狼似虎的衙役二话不说，又将那人强行拉到李皓贤面前，李皓贤命将他右手压在臺案上，拔出一把锋利的匕首，眼看就要刺下去，那人以为要砍他的手，如杀猪般地嚎叫道：“青天大老爷饶命啊！青天大老爷饶命啊！” 李皓贤满脸凶相，毫不理会，手起刀落，刀身沿着两指间的空隙刺下，又快又准，没伤皮肉半分，那人却吓得晕了过去。 这两场‘表演’，吓得刚才还趾高气扬的奸商们大气也不敢出一声，大气也不敢喘一下。李皓贤‘收拾’完这两人，愤怒地猛派臺案，喝道：“江陵现在的米比金子还贵了，你们这是卖米吗？分明就是在卖金子嘛！本官限你们明日开始，以官价出售米粮、药品，谁要抬价，可以，高出官价一钱，我就切下他一跟手指，高两钱切两根，手指切完了切脚趾，手脚都切完了就在身上切肉！你们听明白了吗？” 众人已经吓得三魂不见了七魄，竟然没人回答。李皓贤又咆哮道：“听明白了吗？” “明白了！”大家战战兢兢地答道。 作为一届知府，李皓贤使出这样无赖的手段，未免有失知府的身份，然而用无赖的办法对付无赖最有效，严令一齣，没人再敢与官府作对，粮食和药品全部发了下去，灾情得到了控制，李皓贤派人此处劝说灾民返回故里重建家园，组织发放谷种进行夏播，争取在秋末收成，彻底解决灾民的生计问题。 忙活了半个多月，江陵的情况彻底得到初步改观，灾情已经过去。这日，李皓贤在府中审阅文书，京城一封信函送了过来，是狄咏给他的信。当看完信件之后，李皓贤心情变得阴沉起来。信上，狄咏将自己比武获胜，被点为准駙马的事情告知于他。李皓贤这些日子忙于政务，没有时间去忧愁他和景阳郡主的事，然而眼下这封信明明白白地告诉他，他的爱人快要不属于自己了。 李皓贤顿时没有心情再看桌上的公文，极度烦躁的他只有选择出府沿着江边走走，希望能让自己平静一些。 望着波光粼粼的江水，江面上捕网打鱼的小船，恬静的景色依然无法平抚内心的伤痕，李皓贤正坐在江边思索，忽然听见不远处传来一阵脚步声，其中两人步履轻盈，轻功不凡，另一人则略为逊色。李皓贤扭头一望，模糊中见到两个熟悉的面孔，萧旭鸣、阮芷菁。另外一人是个年轻女子，头上套着个浅色花环，拖着两条黑油油的长辫，脸蛋浑圆，朴素却显可爱。此人李皓贤以前从没见过。 “萧旭鸣，你怎么知道我在江陵？”李皓贤甚为疑惑。 “是我告诉他的！我和萧公子一直都有暗中联繫！”说话的是阮芷菁。看见三人执剑而来，杀气腾腾，李皓贤已经明白他们的目的，只是他听了阮芷菁的话很失望，自己做了这么多，还是不能让这个女人放下仇恨，放弃杀自己的念头。 三人利索的将李皓贤包围起来，冷冷的脸，冷冷的剑，一场恶斗已在所难免。萧旭鸣对同行的妙龄女子道：“白师妹，这是我们之间的恩怨，与你无关，你还是不要插手，在一旁看着吧！” 姓白的女子却道：“萧师哥，你的事就是我的事，既然这大恶人武功不弱，我们还是联手对付他吧！” 萧旭鸣有些担心，劝道：“你还是不要插手，万一你有事，我如何向师父交代！” 阮芷菁一心想早些手刃仇人，不耐烦起来，喝道：“你们还在那囉嗦什么，要动手就动手，不动手滚一边去！” 两人被喝了一顿，不再相争。萧旭鸣道：“师妹，你既然要帮我，师哥我先谢过了，只是你要小心点！”白师妹点头，脉脉含情地望着他。 李皓贤好奇道：“萧旭鸣，你什么时候多了个师妹？” 萧旭鸣愤恨道：“我为了要打败你！已经拜入飞霞剑紫云道长门下，如今我尽得师父真传，专程找你一血前仇！” 李皓贤听罢不由苦笑起来。不怕武功高强的，就怕死缠烂打的，这萧旭鸣如同苍蝇一般，赶也赶也不走，打败他一次，他很快又捲土重来。老实说，李皓贤如今还真有点怕他，让他这样屡败屡战，自己总有一天会不小心败在他手上，被他杀死。 李皓贤此次出来，纯粹为了散心，身上并未带任何兵器，只能徒手应敌，如今被三人执剑围攻，形势很不利。却见阮芷菁虽然与萧旭鸣合作，但是双方并无多少默契，故而决定先由这个令人讨厌的萧旭鸣打起，这次一定要将他彻底收拾，以绝后患。 当下，李皓贤出手迅若闪电，扬起左手，猛扣萧旭鸣的右臂，右掌则迎面劈去。萧旭鸣不敢怠慢，运内力于右臂，用力挣脱，全身跃退了八九尺远，抽剑回刺，剑如闪电，冷芒卷风，连刺带挑，直指咽喉。 李皓贤连忙合起双掌，想夹住剑身，萧旭鸣将剑小幅回收，蓄势斜砍下来。萧旭鸣的剑术确又进步不少，李皓贤发觉手中没兵器，还真难收拾他。恰在此时，萧旭鸣的师妹在侧边一剑袭来。李皓贤纵身避开萧旭鸣的剑招，顺势晃过一边，猛然窜到姓白女子的身旁，反点其曲持穴，这姓白的丫头武功不高，且看来很少在江湖上行走，见识浅薄，怎会料到李皓贤的身法如此之快，毫无防范，被一击得手，半肢麻木，手中长剑不由自主松脱下来，平白送给李皓贤一件兵器。 李皓贤夺得长剑，微笑道：“丫头，你还嫩着呢，今天我教教你什么叫天高地厚吧！”说罢，两手扣着她的双肩，左脚封住其双腿，猛力一推，将其推开一丈开外，重重摔在地上。李皓贤攻击姓白女子之时，侧背失去防护，萧旭鸣若是出剑攻击，必有所获，然而碍于师妹被李皓贤完全制住，不敢出手。 “师妹，你怎样了，伤得重么？”萧旭鸣上前执剑保护，关切地问。 李皓贤没空理会他们师兄妹的倾情表演，夺剑之后，移开两步，转手又向阮芷菁攻去。剑招如冰点骤落，阮芷菁不敢硬挡，猛然跃退两三丈，避其锋芒。心中暗骂萧旭鸣带个废物师妹，成事不足，败事有餘。 李皓贤又进逼上去，阮芷菁且战且退，两人眨眼间拆了十招。那边萧旭鸣提剑赶来援助，两人遂联手夹攻。手中有剑，李皓贤不再惧怕，沉着应战，阮芷菁与萧旭鸣两人同仇敌愾，都想将李皓贤置于死地，然而配合欠默契，几乎各自为战，让李皓贤可以从容应对。然而李皓贤要想快速击败两人之一，却非容事，阮芷菁得到他传的内功心发，数月苦练，功力大增，而萧旭鸣拜得名师，武功也今非昔比，若单打独斗，李皓贤还能稳操胜券，然而如今两人围攻，胜负就难以预料了。 李皓贤不由有些后悔以前对他们太过仁慈了，特别是那阮芷菁，竟然还传授内功给她，结果是搬起石头砸自己的脚。他知道，久战下去必对自己不利，为今之计，只有力破其中一人，方有转机。 究竟先败谁好呢？李皓贤犹豫了一阵，决定先打这吃里扒外的阮芷菁，当下暗运内力，猛然三招急攻，逼开萧旭鸣，然后一个转身，凌空跃起，朝阮芷菁直刺一剑，此招正是玄天剑派的‘一剑玄天’，经多次使用，李皓贤已了然于心，深得精髓，运用自如。阮芷菁没有应对这招的经验，情急之下只能使劲后退，李皓贤顺势执剑压上，阮芷菁避无可避，只能闭着眼睛准备受死。 李皓贤却没有刺死她的意思，千钧一髮之际，猛然停了下来，剑尖顶着她的咽喉，被割破的白嫩肌肤溢出血丝，阮芷菁不断喘气，愤恨地凝视着他，等待他下一步的行动。李皓贤此时既不言语，也不动手，正犹豫该如何处置她，他还是有些不忍杀了面前这个女人。 后面萧旭鸣抓住机会，猛然一剑斜砍过来，李皓贤听得后背冷风袭来，惊醒过来，赶忙躲避，然而还是慢了一些，被萧旭鸣偷袭得手，背部被割开一口子，鲜血直流。阮芷菁乘机剑下脱险，更见形势越来越有利，连忙镇定心神，又准备与萧旭鸣联手再给李皓贤致命一击。 李皓贤受伤之下，无心恋战，萧阮二人步步进逼，李皓贤退至江边，心想：“我打不过还不躲不过吗？”望着滔滔流淌的江水，猛地跳入江中，顿时被江水淹没，没了踪影。 萧阮两人没料到他竟然会出这招，一时反应不及，萧旭鸣问：“阮姑娘，我们现在怎么办？” 阮芷菁嚷道：“活要见人，死要见尸！我们沿江搜寻，一旦发现他上岸立即击杀！”三人遂施展轻身提纵术，全力奔跑，朝下游追去。