玉剑玄天传 第41章 较量与抉择（下）

当李皓贤醒过来时，发现自己躺在一户民家的床上，床边一位头髮花白，满脸皱纹的老人微笑道：“你终于醒了！” “我这是在哪？” “这里是北江村！” “北江村，北江村在哪个县啊？” “我们是潜江县的人！” “哦，潜江，原来我还在江陵府啊！” “对啊！小兄弟你怎么会掉到江中？还好遇上我们在江山打鱼，看见你顺着江水飘下来，才将你捞了上来！” “哦，多谢老大爷救命之恩！”说罢，李皓贤就像起身行礼，怎知刚一抬背，背上一阵剧痛，疼得他无法起身。 老大爷连忙按住他，和祥道：“誒，别起身，你背上的上还没好呢！” “哦，我差点忘了，我背上还有伤呢！对了，大爷，我昏迷了多久了？”李皓贤脸色苍白地问道。 “已经两天两夜了，我们真怕你醒不来呢！你饿了吧，我给你弄点饭吃！”说罢，朝屋外叫道：“二娃子，快盛碗饭来！” 外面应了一声，不一会，一肤色黑黝的壮汗端了一盆饭进来。老大爷结果饭，对李皓贤道：“你起身不便，我喂你吧！来，张口！” 老大爷将饭一口口地送到他嘴边，李皓贤感激涕零。待用完饭，李皓贤再次谢道：“大爷，你们的大恩大德，我都不知该如何感谢才好！” “誒，别说这样的话，我们哪能见死不救啊！说起来，你能得救，还要谢谢新任的知府大人！” 李皓贤好奇道：“为什么这么说！” “你没听说吗？前阵子我们这发大水，大水过后又闹饥荒，又闹瘟疫！我们打鱼人家虽然靠着那点渔获，不至于被饿死，但是村子里闹瘟疫，大伙都逃去其他地方了，我们也逃难去了！后来多得新任知府上任之后，开仓放粮，赠医施药，还派人将我们大伙招了回来，我们一家也是救你的前两天才赶回来的，没想到一回来，就救了你一命。你想啊，若是我们晚回来一步，你不被江水给冲跑了么？知府大人救了千万的百姓，我们只救了你一人，算得了什么？” “哦，原来是这样！”李皓贤听完，心中感慨无比，心想：“世人都说善有善报，恶有恶报，确实在理！我为江陵百姓做了好事，反过头来也因为如此而救了我一命！冥冥中，上天自有安排啊！” 如此又歇息了三天，李皓贤的伤势已经稳定。乡村的生活虽平淡但却恬静，在这里，李皓贤可以展示拋弃外间的恩恩怨怨，是是非非。然而，江陵毕竟刚度过灾情，许多事情还需要他这知府大人去处理，李皓贤放心不下，待伤势初愈，便迫不及待的要走。主人全力挽留，劝他养好伤再走不迟，然而见他去意已经决，便不再强求。 江陵府派了不少人到各县监督粮食药品的发放情况，李皓贤坐主人家的牛车到了县城，找到了江陵府的官差。众人奇怪知府大人为何突然在此出现，李皓贤不便多说，只模糊地告诉他们他乃微服私访。 李皓贤虽然伤势初愈，但若再遇到阮芷菁等人，恐难以应对，于是嘱咐官差不得声张，偷偷的换上衙差的衣装，坐马车返回江陵府。 担心阮芷菁等人守候在府内，李皓贤事先还派人进府打探虚实，探得没有危险，方才进府。管家立即跑出厅来迎接道：“老爷，你终于回来了，急死我们了！” 李皓贤用了口茶，问道：“府里怎么如此冷清，人都跑哪去了？” “他们都出去找大人了！现在好了，大人您回来了，我这就去告诉夫人去！” 李皓贤连忙嘱咐他道：“唉，别声张！将夫人她们叫回来就行了！” 李皓贤缘何多了个‘夫人’，原来当他带着龙俏欣等人来江陵上任时，管家和下人不知李皓贤与这三人的关係，想当然的认为其中一位便是知府夫人，其他两人是丫鬟，然而三人衣着相当，分不出贫富贵贱。下人们无奈，便小心翼翼地问三人道：“三位哪位是夫人？”李皓贤听得尷尬起来，却不知如何与他们解释自己与三位姑娘的关係，一时哑口无言。没移兰馨不懂事故，不明白他们的意思，而阮芷菁则装聋作哑，不答话，只有龙俏欣体谅李皓贤的难处，微笑着对下人点了一下头，众人便以为她便是知府夫人，从此以夫人相称，龙俏欣夜没有反对，当作默认了。李皓贤也乐得将错就错。下人更认定龙俏欣夫人的身份，不作怀疑。 管家速速将消息带给在外寻人的龙俏欣等人，她马上回府，过见李皓贤安然无恙，问道：“皓贤哥，你到底去哪了？” 没移兰馨插把嘴道：“对啊，贤哥哥，你这些天跑哪去了！” 李皓贤摒退下人，然后对两人道：“别提了，我被阮芷菁和萧旭鸣偷袭，差点小命不保！对了，阮芷菁这几日有没回来？” 龙俏欣答道：“没有！这几天我们一直在找你们俩！” 没移兰馨关切道：“贤哥哥，你受伤了吗？伤到哪了？” “背上挨了一剑！” 龙俏欣紧张道：“哦，那快让我们看看伤势吧！再替你上些药！” 李皓贤忌讳道：“不必劳烦你们了，这些我让下人去办就行了！” 龙俏欣道：“哎呀，这个时候你就别顾虑那么多了，兰馨，你快扶他进房去吧！我去弄点刀伤药来！” 房内，龙俏欣亲自为其接下蹦带，查看伤口，没移兰馨也关切地在床边探视，龙俏欣除去伤口上敷的草药，仔细观察了一番，柔声道：“好在伤口不深！只是有些腐烂了！” 李皓贤苦笑道：“没办法，被阮芷菁那恶女人打入水中，在水里泡得太久，能不腐烂吗？” 龙俏欣用布巾佔上药水，为其轻轻擦拭伤口，心痛道：“你还被她打下水了！” “对呀，多亏飘到下游，被一船家救起，否则还真一命呜呼了！” 龙俏欣由怜生情，眼光中柔情似水，轻责道：“我早劝你不要留她在身边，你却不听，现在果然受了她的谋害！你还不反省么，该不会是贪恋她的美色，捨不得赶走她吧？” “我赶她走，你龙大小姐还会留下来吗？我才不犯傻呢！” 龙俏欣脸颊泛红，轻嗔薄怒道：“像你这样的贫嘴，被人割上两刀也是活该！你伤得不轻，非得请个大夫替你看看不可！兰馨，好好照看她，我叫人去请大夫！” ………… 夜深了，李皓贤的房中一片漆黑，人已早早睡下。突然，窗边闪过一个黑影，来人以迅雷不及掩耳之势，破窗而入，冲到床边，挥剑就朝被窝里猛砍起来，砍了十餘剑，只见棉絮飞舞，不见丝毫血跡，那人慌张起来，心呼不妙，正想退走，后背已经被人制住穴道。 李皓贤掌灯，猛然扯下那人面巾，看也不看便嚷道：“阮芷菁，大家已是熟人，你何必遮遮掩掩的！” 这个恨不得再砍他十几剑的人，正乃阮芷菁是也。李皓贤来到床边，细看那被砍得的被褥，苦笑道：“你还真是够狠啊！多亏我明白你对我唸唸不忘，夜夜提防，为了恭候你到来，我这几晚可真没睡过什么好觉！总算是把你逮住了！” 阮芷菁依然是哪样激愤，喝道：“这次我又落到你手里，我无话可说，你杀了我吧！” 李皓贤见她这副模样，不由怒道：“你还有脸说这次，你自己想想，我已经放过你多少回了！若我想要你的命，你早死几次了！” “你可以现在就杀了我！” “你……好，我这次偏还就不杀你，不过我现在有伤在身，没閒情陪你玩这种猫捉老鼠的游戏，你先进我江陵府的大牢里呆几天吧！等我伤好了，再找你算帐！对了，怎不见你那野男人萧旭鸣？他不与你共同进退的么？” 原来阮芷菁等人沿江搜寻，数日一无所获，阮芷菁担心李皓贤已经返回江陵城，便与萧旭鸣商定，由他师兄妹两人继续沿江搜索，她则返回江陵查看，双方约定一发现仇人行踪便立即通知对方。阮芷菁发现江陵府一切又恢復正常，怀疑李皓贤已经返回，便入府行刺。不料再次栽在李皓贤手里。 “呸！说话放干净点！萧公子很快就会接到我的消息，过来江陵找你算帐的，你死期就要到了！” 李皓贤笑道：“萧旭鸣有什么可怕的！真正可怕的是你！萧旭鸣那人自负得很，他要来，也会光明正大的找我决斗，不像你，专喜欢暗箭伤人，眼下抓到了你，我还用得着害怕他吗！我呢，总算可以睡几天安稳觉了！你等着，很快我就会将萧旭鸣请入牢房，省得你一个人坐牢孤单！” 衙役们很快赶到，将阮芷菁押了下去。 ………… 萧旭鸣果然来了，重情重义的他首先来到牢房，要搭救阮芷菁出去。阮芷菁被单独关在一个里间里，萧旭鸣带着其师妹三下两下将守卫收拾了，取得钥匙来到牢房前，阮芷菁靠墻坐着，散发垂肩，将她的脸遮去大半。 “阮姑娘，我来救你了！”萧旭鸣边说着，边打开牢门。 阮芷菁并未答话，甚至没有抬起头望他。萧旭鸣以为她被人点了穴道，没有怀疑，当门打开后，迫不及待地冲了进去，怎知地下突然一陷，门里出现一个深坑，萧旭鸣和他的白师妹遂不提防，双双掉落坑中，萧旭鸣毕竟多年在江湖行走，反应敏捷，一坠下坑去，立即拔剑插住坑壁，借力跃了上来，哪知还未落地，阮芷菁猛然向其出招，制住他的穴道。萧旭鸣大惊，仔细看来，那人哪是什么阮芷菁，竟是龙俏欣假扮的。 萧旭鸣千算万算，没算到这着，瞪大着眼睛望着她道：“你，你为何要这样做？” “萧大哥，别怪我，我只是不想你们再伤害皓贤哥！” 此时，李皓贤带着一大堆衙役冲了上来，出手将白师妹也给制住。萧旭鸣不服，喝道：“李皓贤，你有种与我单打独斗，竟然靠着个女人来使诈，你不觉得羞耻吗？” 李皓贤答：“羞耻！我堂堂一任知府，与你这种毛贼动刀动枪，才是我的羞耻！你以为大牢是什么地方，想来就来，想走就走！你又当大宋王法是什么，由得你想劫人就劫人！本官不管你什么江湖规矩，只讲国法刑条，你擅闯大牢，论罪该罚！来呀，给我将这两人押下去！” 衙差领命，冲了上去，用铁镣将两人銬了起来。李皓贤吩咐衙差将两人带到阮芷菁的牢房。阮芷菁见萧白二人被抓，起身靠在栏上观望。衙差将姓白的女子与阮芷菁关在一起，萧旭鸣则关在旁边，安置妥当后，李皓贤笑着对阮芷菁道：“怎样，阮姑娘，我说话算话，现在找了两人来陪你了！你们三个就做个伴吧！” “无耻小人！”阮芷菁愤恨地骂道。 李皓贤不理会，反驳道：“要想我不无耻，无非就是乖乖地伸脖子让你们砍吧！这样的光明磊落不要也罢！” 从大牢里出来，龙俏欣等在门口，见他出来，立即上前道：“皓贤哥，我想求你件事！” “你说吧！” “求你别为难萧大哥他们！” “放心吧！我只不过想关他们一些时日，让他们老实些，别老找我麻烦！” “那你打算关他们多久！” “关半个月吧！这已经算轻了！这次多亏你帮忙，否则我还真难制住他们！” “真是应该的！你的伤怎样？” “还好！伤口开始癒合了！没那么痛了！” “回去我再替你上点药吧！” “也好，我们回府吧！现在总算太平了！”李皓贤长舒一口气。 ………… 江陵已摆脱水灾带来的创伤，工农商贸一切恢復正常，再加上萧旭鸣等人被抓，再没什么特别忧心的事情。李皓贤总算能做上几日太平知府。政务的繁忙也让他暂时忘却与景阳郡主相爱却不能相守的痛楚。当然，在夜深人静，明月当空之时，他也会在庭院内摆放一竹椅，拿着蒲扇坐在其上，一边斟酒小酌，一边仰望明空，对月感怀。 这日，龙俏欣正在为没移兰馨裁剪新衣。没移兰馨着上龙俏欣为她缝製的汉家女子服饰，衣衫照小家碧玉的服饰製作，虽不华美，但却朴素纯真，与没移兰馨很是相配。转了两圈，没移兰馨靦腆地问道：“龙姐姐，合身吗？好看吗？” “好看！当然好看！只是腰这地方还要改改，妹妹你的腰真细，穿着显得衣衫宽了！这袖口也要改小一些！你快换下来，让我再裁裁！” 没移兰馨正要解开衣服，脱下来交给龙俏欣。突然一下人匆匆过来道：“夫人，不好了，大人不知何事突然大发雷霆，正在摔东西呢！” 龙俏欣担心发生了什么大事，连忙赶过去看个究竟。没移兰馨来不及换装，也跟了过去。来到书房，见满屋子的破碎瓷片，文卷散落在地上，乱七八糟。李皓贤闭着眼睛，坐在椅上，咬着切齿，很是愤怒。龙俏欣等人刚要进来劝劝，李皓贤突然又睁开眼睛，拾起臺案上的笔筒，猛地朝门外扔去。‘砰’的一声，笔筒重重掉在地上，毛笔甩落一地。 “啊！”没移兰馨吓得娇叫一声。 李皓贤这才瞧见两人进来，但板着脸，没有言语。龙俏欣问：“皓贤哥，你这是干什么？出什么事了，发这么大脾气？” 见他不理睬，龙俏欣急起来，又问：“李大哥，你倒是说啊！到底怎么了！” 李皓贤恼怒地将一文书甩在地上，对她道：“你自己拣起来看看吧！” 龙俏欣不知何事，满心疑惑，蹲下将文书缓慢拾起，打开过目。原来竟是吏部发文，斥责李皓贤滥用职权，弄得江陵官商怨声载道，故而吏部来函训斥，并将其贬职到荆湖南路的郴州做知县。 龙俏欣看完，替李皓贤鸣不平道：“皓贤哥上任以来，抵灾救灾，安抚黎民，江陵百姓无不称道。可是朝廷却只听那些官商的谗言，不听百姓的心声，不但不给你嘉奖，还要将你贬职，实在太不公了！” 听她这样说，李皓贤宽慰些许，道：“朝政昏暗！如之奈何！想来我还不算最冤的，范大人的遭遇哪才叫不公！以前我总是奇怪，我堂堂大宋，为何总是敌不过辽和西夏，现在我总算明白了，这些大人们对外如牛羊，对内如虎豹，外敌固然可怕，内敌更加阴险！” 李皓贤发表一番感慨，龙俏欣默默倾听。没移兰馨听不太明白，但见他不快，便插嘴道：“贤哥哥，这官做得不开心，那你便不要做了！何必委屈自己呢！”龙俏欣责备道：“兰馨，不许胡说！皓贤哥自有主张，这件事，我们还是不要插嘴了！”李皓贤却道：“不，她说得对！我还真这么想的！要我跑到那偏僻的地方做知县，我干脆不干了！还不如回家种田去！我这就写信向吏部请辞！”说完，又插句题外话，指着没移兰馨的衣衫道：“兰馨，你穿上这衣服很好看！”没移兰馨得到讚许，浅笑吟吟。 李皓贤激愤难平，便也不顾后果，当下就写了封信函，称自己感染恶疾，无心理政，请吏部罢去他的官职，准他回乡养病。奋笔疾书之后，当下便派人递送京城。办完这等‘快’事，又命人将萧旭鸣等人从大牢内放了出来，不过李皓贤心底厌恶此人，暗下叮嘱狱卒先将萧旭鸣痛打三十大板，再放人。 一切妥当，剩下的便是等朝廷下达文书正式将其罢官。丢了官职，李皓贤并不在意，令他心痛的，是回京无望，从此再难与景阳郡主成就姻缘，上任这两月来，没收到景阳郡主片字信件，而今皇上已确认狄咏与景阳郡主的名分，恐怕这段时间，他们已经完婚了吧。每每想到这些，李皓贤心如刀绞，苦痛不堪。加之仕途不畅，更令他心灰意冷，递出请辞的信函后，便借酒消愁，每日喝个醉晕晕的。 这晚，李皓贤又暴饮不止，龙俏欣和没移兰馨苦苦相劝，全被他骂出房外。龙俏欣等两人无奈，只得将酒瓶全部收起，不让他再喝，然后将房门反锁之后离去。 李皓贤半醉半醒，仍未喝过癮，却找不到酒瓶，便发疯起来，大骂道：“为什么不让我喝，快拿酒来！快拿酒来！” 突然一阵声响，不知从何处闯进一人来，将两酒瓶放在桌上，笑语如花道：“我来替你斟酒！” 李皓贤睁开双眼，醉眼朦朧之下，见阮芷菁带着媚笑，正在为他斟酒。昏沉之下，李皓贤不理会她是怎么进来的，也不理会她到底所来图何，见有酒可喝，便也不提防，一饮而尽，阮芷菁娇声道：“好酒量！来再来一杯！”说罢，又为其满上，李皓贤照喝不误。又被灌了数杯，李皓贤伏倒在桌上，轻摆左手道：“不喝了！不喝了！酒入愁肠，相思更仇！人家都说一醉解千愁，我看是一睡解千愁才对！我睏了，你们回去吧！别管我了！” 阮芷菁见他已经意志模糊，偷偷从腰间取下利刀，再试探道：“李大哥，你真的睏了吗？不喝了？” “不喝了！不喝了！” “那我送你上路吧！”阮芷菁一改之前那万般柔媚的模样，眼露凶光，挥刀猛然向其背部刺去。李皓贤突觉背部一阵刺痛，立即惊醒过来，惊惶地望着她。阮芷菁一刀下去，以为得手，冷笑起来，道：“呵呵呵！李皓贤，你今日终于还是要死在我手上了！” 正在得意之时，突然发现刀身上竟没有一滴血跡，立即便了脸色。李皓贤坐起身来，又灌了一杯酒，然后伸出左手一根指头，摇晃道：“你差点就得手了，好在我事先防着你这小贱人，穿了护身甲，否则……否则我还真小命不保！呵！呵呵！”李皓贤说这话时，依旧摇摇晃晃，神智模糊。看来他酒醉并未全醒，只不过适才被刺痛，所以恢復些清醒。 阮芷菁后悔刚才没直接刺他头颅，恼怒之际，又拔刀刺来，心想这次定拿此人性命。李皓贤丝毫不躲避，也许他也躲避不了，眼看着她挥刀刺来，忽地朝她脸上猛吐一口酒，阮芷菁遂不提防，被酒刺伤眼睛，手一斜，有刺在李皓贤身上。虽然很痛，但是却伤不了他，然而李皓贤被他激怒，挥手顺势制住阮芷菁的穴道。阮芷菁全身一软，倒了下去，李皓贤伸手拉住，扶着她回到位置上，抱起让其斜着坐在自己的腿上，右手挽着她的后背。阮芷菁虽被制住穴道，但是仍能言语，见他如此轻薄，喝道：“你想干什么？” 李皓贤吐着酒气，笑道：“阮芷菁啊阮芷菁，你次次要杀我！可是却次次落在我手里！连我也记不清你失手多少回了！你真笨，大笨猪！” 阮芷菁怒斥道：“我没你这样卑鄙！” “卑鄙！你就很光明正大吗？你的手段又狠又毒！不过我不怕你，我天生就是你的剋星，你再有能耐，也敌不过我！你可真好，知道我一个人喝酒闷得慌，就来陪我！好，来，陪我喝一杯吧！”说罢，将酒送到她嘴边，阮芷菁猛地将酒喷出，骂道：“呸！” 李皓贤不悦道：“你不喝便不喝，干嘛要糟蹋这些酒！阮芷菁，我对你也算有仁有意了，你杀了我这么多次，我最终还是一次次放过你，从不追究，你为何还要如此恨我，杀之而后快？”阮芷菁愤恨道：“你杀了我爹，此仇不共戴天！我只要活着一天，就要报仇！你以为对我施些小恩小惠，就可以让我放弃报仇了吗？”李皓贤道：“你爹！没错，我杀了你爹，我不是什么好东西！可你爹也不是什么好人！当年你爹在商丘，独霸一方，勾结官府，胡作非为，为祸与丹阳教不相上下。商丘百姓，数不清的人受到欺压，后你爹与丹阳教发生摩擦，被灭了帮，商丘百姓没一人替其惋惜，都说这是报应！你爹既然干得这等行当，也该料到有死于非命的一天，只不过死在何人手里罢了！知父莫若女，你爹的行径你这个做女儿的比我更清楚！” 阮芷菁听他这样说，一时无语可对。李皓贤不理会他，又斟一杯酒，独饮起来。阮芷菁静了一小会，又嚷道：“我爹纵有不是，罪不至死！你杀害我爹，此仇不报我誓不为人！” 李皓贤厌烦起来，突然出手点了她的哑穴，让她无法再言语，然后道：“你与那萧旭鸣一样惹人讨厌！今晚不想听你像苍蝇一样在我耳边嗡嗡作响，我只要你闭上嘴巴，陪我喝酒便成！” 李皓贤一直将她搂着，阮芷菁满面通红，又羞又恨，咬着牙恨恨瞪着他。李皓贤觉她娇喘细细，不知是因愤怒还是羞愧，心砰砰直跳，全身发热，身上的阵阵幽香，挥散过来。黑髮柔丝，擦在手臂上。李皓贤又灌几杯，头脑又昏昏沉沉起来，迷蒙中，瞧见怀中的竟是自己的爱人景阳郡主，见她柔情无限地望着自己，肌肤温和，娇媚含羞。李皓贤又想起他俩在襄阳城外破庙中的情景，霎时间意乱情迷，不禁往她樱唇上深深一吻，轻轻唤道：“曦顏，我好牵掛你！” 阮芷菁见他越来越无礼，又愤又惊，心跳更加急促，娇喘连连，胸脯起起伏伏，让人看了慾火更加高涨。酒劲作用之下，李皓贤完全将她当成景阳郡主，刚才深深一吻，心中爱火燃烧更烈，突然又猛地将她抱起，缓缓来到床边…… ………… 在阮芷菁身上宣泄完自己的情感后，李皓贤便沉沉睡去，直至第二日清晨，清醒过来，猛然想起昨晚之事，惊惶不已，暗叫不好，猛地乍起，柔柔眼睛，定眼一看，见阮芷菁衣衫不整，娇躯半裸的躺在自己身边，哭得两眼红肿，怔怔地望着自己，晶莹的珠泪滚滚而下，被褥都没浸湿了一大片，眼光中带着屈辱和愤恨，李皓贤与她对视一眼，便心虚起来，不敢再瞅她那如刀似刺般的眼神。 酒醒过后，李皓贤痛悔不已，心中暗自骂道：“我怎会做出这等荒唐之事！这下完了，我该怎么办？”此时他头脑一片空白，足智多谋的他，在这样的难题面前，束手无策。事情已经做下，李皓贤感觉对阮芷菁应该负责，唯今之计，只得好言抚慰，并许诺娶她为妻，希望能补偿于她。 当下，李皓贤慌忙解开阮芷菁的穴道。终于能够动弹，阮芷菁马上用被褥盖住自己裸露的身躯，然后一言不发，只是啜泣，望着她脸上仍在流淌的泪水，李皓贤又愧又怜，言道：“芷菁，我对不起你！你放心，我一定会负责任的！做我的妻子吧，我会尽力爱护你，补偿你的！”阮芷菁咬咬牙，用被褥擦干脸上的泪水，平静道：“把我的衣服拿来！” 她平静得让人觉得可怕，李皓贤心里一寒，不知她此时到底在想些什么。但此时需儘量安抚她，遂起身在床边拿了衣服，递给她。阮芷菁接过衣服，道：“转过身去！我要着衣！”阮芷菁似乎还想维护自己这最后的一丝尊严。李皓贤拾起自己的衣衫，转过身去着上。两人分别整理好衣装，李皓贤又缓缓来到床边，坐在阮芷菁身旁，柔声道：“芷菁，是我不好！你别再伤心了，要杀要剐悉随尊便吧！如果你不愿嫁给我，就杀了我吧！”阮芷菁冷冷无语，起身离床，拾起昨晚被打落地上的匕首。李皓贤心中一惊，暗道：“看来她真的要将我杀之后快！也罢也罢，我玷污了她的清白，就算她要杀我，也是应该！我对不起她，又负了曦顏，更一事无成，活着也没什么意思！死便死吧！” 阮芷菁默默地望了望手中的匕首，又用哀怨地眼光蔑了一眼李皓贤。李皓贤觉察到她神色有异，忽见她双手里握匕首，准备朝自己小腹刺去。所幸李皓贤事先有所察觉，危急之际连忙打出劈空掌，阮芷菁双手被隔空劲力一震，身体向后而倒，致使刀身偏离，未能刺入，但却将小腹划开一口子，鲜血直流。阮芷菁自杀未遂，执刀又想再来，李皓贤已冲到面前，慌忙制住她，夺去手中之匕首，又为其封了伤口周边穴道止血。 阮芷菁的鲜血已经染红衣衫，李皓贤关切万分，立即两掌齐出，将反锁的门震开，抱起阮芷菁，冲出门外，大喊道：“快来人啊！俏欣，兰馨，快些过来！”怀中的阮芷菁在挣扎，嚷道：“为什么不让我死？让我死！”李皓贤不予理会，紧紧抱着她，又喊了几声，龙俏欣她们急急赶到，见这样的情景，惊愕道：“皓贤哥，发生了何事？”李皓贤急急道：“快，俏欣你快去请大夫过来！兰馨，你帮忙替她包扎一下！”两人慌忙应允，各自忙活去了。 待大夫验视过伤口，李皓贤问道：“大夫，她怎样了！”大夫道：“这位姑娘伤口并不很深，只要好生调理，很快便能癒合。只是失血过多，需要服些药进补。我替她开两味药，一味外敷，一味进补，你等小心照料，别让她伤口再裂开感染！”大夫开出方子，李皓贤亲自去药铺抓药。临行前，担心阮芷菁随时有再次自杀的念头，便让人弄来一副手镣将其銬住，并吩咐不要让其有机会接触利器。 阮芷菁虽得救，但意志消沉，不肯进食，一心求死。李皓贤担忧不已，反復思量解救之法。到了晚上，阮芷菁依然不肯进食，龙俏欣在旁好言相劝，她却如石头人一般，一动不动。李皓贤端着刚煲好的药入内，龙俏欣遂言道：“皓贤哥，阮姑娘她还是不肯吃，这如何是好？” 李皓贤微笑道：“别怕！我来对她说，你也累了，先下去歇息吧！” 龙俏欣点了点头，退出房门。李皓贤遂将房门关起，故作姦猾地笑道：“芷菁，还在生我的气啊！我想了许久，昨晚发生的事，断然不能传扬出去！可这活人我还真不放心，好在你也一心求死，那我还是做个顺水人情好了！你瞧，这药是我特意为你准备的，你喝就可以上路了！来，乖，喝了它吧！” 阮芷菁凝视了一会那碗药，信以为真，终于开口冷笑道：“哼！你终于还是原形毕露了！好，我阮芷菁没本事杀了你这恶贼，又被你玷污，再没脸活在这世上！不过你也别得意，你也不会有好下场的！”说罢，便想去端那碗药。 李皓贤止住她道：“誒，你急什么！既然要上路，好歹也做个饱死鬼嘛！你我一夜夫妻，我还是心疼你的！你空着肚子，怎好上路！来，这桌饭菜，就当我为你饯行吧！等你吃饱了，再喝药不迟！” 阮芷菁又是冷笑，心中暗道：“恶贼，这就是你所谓的怜惜！”既然自己求死的愿望得以实现，阮芷菁便不再坚持，抓起碗筷便吃了起来。她是真的饿了，也不顾吃相，大口吞咽。李皓贤望着她，心中鬆口气道：“总算把她骗得进食了！只是这招只能用一次，这日后不知怎办才好！唉，过得一日是一日吧！” 阮芷菁饱餐一顿，要过那碗药，咕、咕、咕一口饮尽，便闭眼等死。却发觉有些不对劲，睁眼举起碗凑到鼻边一闻，斥责道：“这碗不是毒药！”李皓贤狡猾地眨眨眼睛，微笑道：“果然是行家！一闻便知，不过我目的已经已经达到，我的乖娘子，吃了这顿饭，你又可以撑上好多天了！”阮芷菁气得满脸紫胀，道：“你……”愤慨不过，伸手一巴打来，她銬着铁链，出招缓慢，李皓贤迅猛握其手臂，反扣其脉门，右手轻轻抚摸她的玉手，言道：“你要小心些，别让伤口裂开了！”阮芷菁骂道：“我不甚又中你奸计，但你别得意，日后我不会再进半粒米饭！”李皓贤一时无言可对，思索片刻，突然计上心头，笑道：“你别以为死了就一了百了，你生是我的人，死了不也是我的人么？要是你真的寻了短见，我会在你的墓碑上刻‘李氏妻芷菁之墓’，你觉得怎样？”此话又将阮芷菁一激，颤声道：“你，你怎可这样写！”李皓贤笑吟吟道：“为什么不行？你我既拜过堂，又洞过房！这老婆死了，我总要亲自操持下后事吧！”阮芷菁激愤地骂道：“无赖！我不准你这样写！”李皓贤哈哈大笑，说道：“这恐怕就由不得你了吧！你无亲无故的，若是死了，谁人理你！还不任由得我在墓碑上写！” “你……”阮芷菁又败下阵来，无可奈何。李皓贤得意道：“所以啦，我劝你还是别死，否则我便将你埋在自家坟地，将你的牌位放上我家祠堂！”阮芷菁无言以对，只得又用愤恨的眼光瞪着他。李皓贤毫不理睬，又道：“还有，我听医书上说，若人病重难以进食，可由亲属用口代为咀嚼食物，后嘴对嘴喂食，如飞禽走兽喂食幼崽一般。你明日再不进食，我只好也用这法子了！我呢还要当着众人的面如此为之！这其中利害你自己想清楚吧！”说完，李皓贤为自己这灵机一动的想法暗自叫好。 ………… 李皓贤装无赖嘴脸，将阮芷菁吓住，让她不敢轻易绝食求死，终于鬆口气。次日，阮芷菁不再抵抗，愿小口进食。李皓贤大喜过望，斟茶端药的，侍奉更加殷勤，如对自己妻子一般。虽她依然仇视自己，不理不睬，看似毫不领情，但李皓贤知晓她只不过碍于顏面，放不下矜持而已，并不在意。如此过了三日，吏部批復的函文已经送到，准许李皓贤辞官归田。李皓贤对这已不再留恋，嘱咐龙俏欣等收拾好行李，准备离去。 次日清早，李皓贤将官袍、印洗等上交完毕，便带着龙俏欣等人赶着马车上路了。来到城门口，却被一群人拦住。见李皓贤出城，一人便喊道：“大伙们，这位就是李大人啊！”此言一齣，众人立即围了上来，李皓贤一惊，问道：“你们要干什么？” 一老者行礼道：“大人，我们是江陵的百姓！大人到任以来，为我们江陵百姓做了不少好事，我等铭记在心，如今你却要走了，乡亲们都捨不得你啊！你看，这七里八乡的人听说您要走，都自发赶来送行！大人，您为何要走呢，我们多么希望您能留下来继续治理江陵！” 李皓贤顺着他指的方向朝城外望去，大吃一惊。只见官道两旁都是熙熙攘攘的人，百姓们夹道相送，绵延竟有数里。李皓贤大为触动，下车对众乡民道：“各位乡亲，李某不过上任两月，所做之事都乃自己分内事，你们何须如此相送，真是折霎我也！你们快快回去吧！”老者却言道：“大人此言诧异！当初江陵遭灾，百姓们饥病交迫，被逼“十日卖一儿，五日卖一妇”，是何等惨状！那时我们日夜盼着有人能主持公道，可是江陵官商串通一气，我们叫天天不应，叫地地不灵，大人上任之后，立即惩办贪官、奸商，平抑粮价，开仓賑济，控制疫情，将千千万万的老百姓救活！大灾过后，又发谷种，让我们復耕，使我们的生计有了保障，还屡下田间，带领我们疏通渠道，灌溉农田。这些我们都看在眼里，大人虽上任两月，干的件件却是实事，而有些人当官十年，却只肥了自己，苦了民众！我们的心都亮的很，大人被朝廷罢官，不是因为干得不好，而是受了奸臣的排挤！大人，我们就需要你这等好官啊！江陵百姓无不希望你能够留下来！”老人讲完这番言语，人人点头称是，群情激昂之下，竟将车马团团围住，不让他们离开，有些人甚至跪在地上叩拜。李皓贤没想到自己在江陵两月的治理竟是民心所向，不由被眼下的这一幕感动得眼泪溢出，向众人深深鞠一躬道：“各位父老乡亲！你们对我的这番情义，皓贤感激涕淋，当初我上任之时，就立志要让江陵百姓丰衣足食，安居乐业，只可惜李某上任时日太短，这等宏愿难以完成，所幸这两月能做些利民的好事，现在得到各位的称讚，心中也有所宽慰！至于去留之事，这乃是朝廷的命令，非我等所能主宰，新任知府不日便到，我相信他必然能继续造福江陵百姓，至于李某，眼下只是平民一个，无力再为各位乡亲办事，如今我只想回家看望高堂，侍奉左右，各位乡亲行个好，让我离去吧！” 众人依然不依不饶，拦住道路不肯离开。最后不得不惊动州府，派人替其开道。百姓无奈，才让开一条道路目送李皓贤的马车离去。望着站满一路的百姓，李皓贤心中感慨道：“这样才叫做官！虽然我只当了两个月的知府，但却对得起黎民百姓，也问心无愧了！”百姓们极不愿意的让开一条道，让车马缓缓前行，边走边听见四周的百姓在喊：“大人一路走好！”“大人保重啊！” 李皓贤坐在车前，不断地向众人行礼，言道：“乡亲们保重！”场面十分感人，官民之间真述别离之时，突然远处一人大喊道：“李皓贤，你这狗官别走！”这好端端地，突然听到这样的言语，众人都一怔，李皓贤听这把声音有些熟悉，待来人走近一看，又是那讨人厌的萧旭鸣。只见他和那形影不离的师妹又跑到官道前，拦住去路，执剑指着马车，骂道：“李皓贤，快快过来受死！” 李皓贤大感厌恶，跳下车来，对一旁的百姓道：“乡亲们，这人是李某的仇人，今天他为取我性命而来，各位乡亲请退开一边，以免受李某牵连！”百姓们大为不解，一人上前问萧旭鸣道：“这位小哥，李大人乃是好官，深受百姓爱戴，你为何还要取他性命？”萧旭鸣大嚷道：“大伙别被他外表欺骗了！他害死我家小姐，这笔血海深仇我定要与他算个清楚！”众人听罢一阵惊嘆，议论开来。龙俏欣本对萧旭鸣并无厌恶，但见他数次纠缠，眼下还要再次无理取闹，玷污李皓贤的名声，实在气愤不过，猛然卷帘下了马车，大声喊道：“大伙别听他胡说八道！”说罢质问萧旭鸣道：“萧旭鸣，我问你！你家小姐是否我姐姐？”萧旭鸣指着李皓贤答道：“没错，正是他害死了你姐姐！”待他说完，龙俏欣对众人大声言道：“各位，别相信他的话！我姐姐正是李大人的结发妻子，她的死乃意外，我姐姐生前深爱我姐夫，直到死前一刻，还是在我姐夫守护之下含笑离开人事！我身为她亲妹妹，对姐姐的心意甚是了解！所谓姐夫害死姐姐，根本是无稽之谈！”对众人言罢，又对萧旭鸣道：“萧大哥，姐姐已经死了！我知道你对姐姐一往情深，但是求你别再为难姐夫了，姐姐生前对你没有半点情意，直到死前一刻也没有，你为何还要与我姐夫纠缠不休？如果姐姐黄泉有知，也不能安心地下！”萧旭鸣固执道：“连你也站在他这边，替他说话！你怎么对得起你姐姐？我今天非杀了他不可！”说着正要上前动手，一名老者立即拦在车前，萧旭鸣喝道：“你这是干什么？给我让开！”老人言道：“年轻人，李大人的妻子过世，与你何干？李夫人的妹妹已经说得明明白白，她姐姐死于意外！虽然老朽我不知这个中原因，但是我信得过李大人的为人，更信得过李夫人其妹的证言！我看你凶神恶剎的样子，就不像是什么好人！李大人是我们的救命恩人，今天你要杀了我的恩人，我怎能让你得逞，老朽虽然体弱，但是这副老骨头还是可以为李大人挡上一挡的！要杀他，你先杀了老朽吧！”萧旭鸣见此一幕，大为诧异，怎么想也想不同这老人家为何要如此维护李皓贤，情绪激动起来，喝道：“老人家，你快让开，我不想伤其他人！快让开！”无奈他这样的恐吓没有任何效果，反倒是被这老人家一鼓动，众乡亲一拥而上，都挡在李皓贤面前，言道：“要杀大人，先杀了我们！”