寻爱千年 第9章　

回到码头，刘九妹一碰到她的小伙伴们就兴致勃勃地讲开了。女工中不少人没有能够挤进去看个究竟，现在都跑来围住她听讲。 “烧了好多好多东西嗽，尽是些东洋货：洋瓷缸、洋瓷盆、花洋布、洋绉、洋火……什么都有。学生仔到处讲演，还散发传单哩！”九妹说得眉飞色舞，恨不得把自己看到的听到的一下子全都让大家知道。 说着说着，九妹情不自禁用手比划起来。 “我们中国人不能当亡国奴，不能当亡国奴！”她不知不觉地用了学生仔那样讲话的腔调高叫起来，“要打倒帝国主义番鬼佬，要猛醒，猛醒！打倒卖国贼！打倒日本仔！” 这群小师仔大家听了都很起劲，也吸引了好几个车间的大师傅。大伙你一言、我一语地讲开了。 正当大家热烈交谈的时候，忽然听见旁边有人一声慨叹，紧接着是一个男人拉腔拉调拖长的声音：“你们—一是一一说的——反对日本仔吗？” 她们圆转头去一看，正是这个新上任的刘风山。他是从来不屑于理睬这些“妇人孺子”的。但由于竹牌事件的经验教训，他竭力装出一副“平易近人”的样子说道： “你们是说的反对日本仔吗？”刘风山边说边摇头，“中国人嘛，一盘散沙。历来是五分钟热度。”他仿佛是一言注定终身那样，“五分钟一过，就什么都完了。烧了日货，又有什么用？试问，若不振兴实业，抵制日货又如何抵制得了？啊？”说到这里，他盯了大家一眼。“为什么不能打倒？为什么？”一正当刘风山高谈阔论时，没有料到刘九妹竟给他当头一棒。 刘凤山正想发作，猛地回头，眼前站着的这几个女工都瞪着他，竟没有一个对他表示赞同。 “唉！”他只好叹了口气，随即用开导的话来做自我收场：“你们啊，妇道人家，识得个什么世情大道理？要知道，离开了洋人的帮助，中国就不能振兴实业啦！弄不好，要亡国呢！还谈得上什么衣、食、住！” 刘风山说到这里一顿，见没有人讲话，以为大家都给他的大道理征服了，便严厉教训刘九妹道，“我也做过学生，学生仔都是不切实际的。他们能做得出什么好事？更不用谈什么国家大事啦！千万不要听信他们的宣传……”刘九妹盯着刘凤山那张口沫横飞的大嘴，心里益发厌恶。 一向认为读书上学就高人一等的刘九妹，忽然发现这个刘凤山竟然也当过学生，现在却又反过来大骂学生是“五分钟热度”，说什么“成不了大事”，“不应该抵制日货”等等，真是可耻、可恨、可恶！看来读书进学堂的也有两种人，刘凤山和那些激昂慷慨、奋不顾身、宣讲爱国的学生完全是两路。刘九妹恼了，一日唾沫吐在刘凤山脚下。刘风山的话被打断了，如同猛地吞进一颗铁弹丸，卡在嗓子里，吐不出又咽不下。 好一会，才缓过一口气来。“你们胆敢！你们？”他老羞成怒地大叫大嚷起来。不过话刚说了一半，马上想起这里不是丝厂，他还没有权力管到工人下班后的事情。眼前这些女工，又没有一个人理他，只有几个小师仔睁着一双大眼，瞅着他，好象看什么“西洋景”似的。他只好叹了口气，自我解嘲地自下台阶：“你们哪……唯妇人孺子为难养也……唉！”算是收场。 二十几天后，又是一个发工银的日子，收工以后，庄姐便拉了九妹一道去探望她在外地谋生的姑妈，阿姨，一面还捎带钱送去。庄姐向来是乐于助人的，只要家中稍有积余，她就要接济远方的亲戚和困难的工友。 她们先去找人代写书信，当时街上这种测字算命兼带书写的摊子很多，一张破木桌，一只凳子，木桌上放着文房四宝、几本破历书之类的书和一块“代写书信”的小木牌，后面凳子上坐着一个戴瓜皮小帽、留小羊胡须、穿长衫马褂、戴眼镜的老先生。 可是今天却有些奇怪，在厂门口不远的堤岸和镇街拐角的地方，有一个与众不同的新地摊。它同样是挤在几个食品小摊之间，但桌子笨重，不象每天可以移动搬回去的样子，这测字先生又很年青，穿着一身学生装。他不象老先生那样东张西望，口若悬河地讲，以便招揽生意，他只是低头在那里静静地看书，间或抬起头来打量行人。 庄姐扫了这个测字先生一眼，便走过他的摊头。她不相信年青人，但九妹却对那个学生发生了兴趣一一学生也会给人看相？她觉得奇怪，于是走过去喊了一声：“哎！你算不算命呀？” 这一声把那学生惊醒了。他连忙从着迷的书本上抬起头来。只见那书封面上有着《湘江评论》创刊号几个醒目的大字，下面又有一行小字，写的是“长沙落星田湖南学生联合会出版”几个小字。 “我不会测字算命，我只给人代写书信。” 九妹认出来了，这正是二十几天前在广场上讲演的那个有着微卷浓发的青年学生。九妹高兴极了！立刻转身跑去叫庄姐。 那学生见问话的姑娘仔忽然又跑走了，很是奇怪。便站起来在后面喊叫：“你有什么困难，我可以尽力帮忙！” 可是这姑娘仔还是向前跑，不大一会儿，才拉着另一位大姐回来。那大姐不太好意思地看了这位测字先生一眼，从口袋里掏出一张字条——那上面写着人名和信的地址。 学生一见字条立刻明白这是丝厂的女工，她们不是要测八字而是要代写书信的，于是迅速熟练地打开笔墨，铺开信纸。他很高兴，总算有了机会，可以了解到一点工厂里的事，他所以把桌子挪到这里来，正是看中附近有间丝厂。为了联合工农，首先要设法接近他们，了解他们呀！ “大姐，你讲吧！”那学生和蔼地说。 庄姐把信的内容告诉了他，他马上动笔写起来。信很短，但时间却化了不少，因为那学生不断停下笔来向庄姐打探丝厂里的情况，又讲了打倒帝国主义的事情，庄姐也听得津津有味，所以拖长了写信时间。 刘九妹站在一旁，一直没有吭声，一方面在师傅面前她不喜欢随便插嘴，一方面是她最敬佩的那个青年学生的侃侃而谈，吸引了她的视听。直到庄姐的信写完了，而那学生去却拒绝收钱的时候，九妹才得空向学生请教，提出十几天来一直闷在心里的那个问题——那个和阿月争论过的“番鬼到底是好人还是坏人”的问题。 九妹问得突如其来，使得那学生一时摸不到头脑，一下竟被问愣了。但当他听九妹讲了落水被救的经过后，便含笑点了点头，温和地反问九妹道：“小阿妹，救你的那个番鬼和其他番鬼一样吗？” “一样，都是番鬼嘛！”“他穿的也是笔挺的洋服？” “不，他穿的是一身油渍渍的打工仔的连衫裤。”九妹回答说，“为了下水救人，他还挨了那个拿木棍的番鬼佬叽哩哇啦好一顿说呢！”九妹说到这里顿了一下，忽然猛叫一声，象是大彻大悟的样子，“啊，对啦！这个番鬼一定不是当官的！” “对！”青年学生对这小姑娘敏捷精灵的头脑十分赞赏，马上给她点明道理说：“不管中国人还是番鬼，都有两种人，一种是穷人、劳苦人，他们都好，至于财主佬、东家老板——” “还有巡巷，统统都是坏蛋！”不等学生讲完，九妹立即冲口而出，兴奋地接着说，“我看呀，他们都是天生的黑心，日本仔要灭亡中国，也和他们一样，是那些狼心狗肺的阔日本仔！” 九妹的话象是没有个完，她还有好多话要对这个学生说，有好多问题要这个学生解答，但是庄姐却拉起她的手，催她走了，因为再耽搁就要误渡了。她只好依依不舍地离开了“代写书信”的旧木桌。 走了好远了，九妹还回过头来看了一眼，只见那学生还在向她们挥手，送来断断续续的话别声：“以后……再来……谈，……再来……找你们……谈！”由于这个争论的问题得到了解决，九妹回去和阿月一说，两个人高兴了好几天。她们觉得自己已经和大人一样； 学生仔讲的道理自己已经能懂，好人和坏人的标准也能够分清了，这是多么了不起的事啊！过不了几天，忽然传来一个消息，说有个洋行的番鬼要来丝厂参观，这是阿月从一个铺面杂工那里听来的。 原来省城丝庄龙家伦派人带回一封快信，又发了电报，说大来洋行的大班克罗格为了了解生产，增加订货，要来“锦绣华”参观。这一下可忙坏了龙老板和一班职员。 由于刘凤山是学生仔出身，龙家伦又在信上特别提了一句，于是一切具体事情的筹划就统统交给了刘凤山。当时，虹城的丝织品，大部分是外销卖给洋人的，所以和洋行的关系十分重要。 谁和洋行拉拢得紧，谁就能出货多，利润大，也可以趁此捞取信誉，利于贷款和投资，所以龙家伦千方百计说动了克罗格到厂里来参观。这消息立刻在厂里传开了，最感兴趣的是一群小师仔。她们叽叽喳喳地谈个不休。 “这个番鬼来做什么呢？”阿月在回家的路上和九妹谈起这件事。“一定是老板要倚仗番鬼把生意做得更大。”刘九妹想了想，说。“为什么要到厂里来呢？来看什么？看丝场吗？全是破破烂烂的！又有什么好看？”阿月也十分不理解。这个疑问，九妹也有。这时，那天龙家祠堂前学生仔的讲演忽然在她耳边响起了：“帝国主义要瓜分我们中国，要把我们当奴隶，任他编排。不行，一千个不行，一万个不行！我们一定要打倒帝国主义！”这时九妹立刻想到：这个帝国主义就是指万恶的番鬼，现在竟要到厂里来，他来做什么？他会安好心？想到这里，她不禁叫出声来：“总归是帮助东家的。我们要当心。” “对啦，对啦！要当心点！”阿月点了点头，又做了一个要提醒大家的手势。 小师仔们很容易说到一块儿，旁边几个马上也觉得她说得对。 但是一般女工却并不去注意这些，番鬼来也好，不来也好，都是老板的事。只要少扣罚点就好啦，再不搞什么竹牌就行啦！ 不过，到了第二天，丝场却出现了异常的景象，墙壁粉刷一新，丝车也洗刷过了，连洋灰地也洗扫得特别干净。 最使人感到惊异的是，巡巷恶鬼的老虎脸上竞挂上了一丝笑容，不但对做丝的师傅说话出奇地温和，连对小师仔也不象往日那样凶狠。还有更稀奇的事，他竟吩咐大家要穿上漂亮的花衣服。就是师仔也不能例外。 在当时，女工一般进厂总是穿上唯一的一身干净衣服的，她们一到丝场，就马上脱下来放好，等到下工时再换上。因为巡巷从来就是见衫不见人，如果穿得破旧，他是会挑眼的。所以女工千省万省，也要做一件比较好些的衣服。 恶鬼开始逡巡车间了，他检查大家有没有执行他的命令。 正当他询问前面一排车时，九妹发觉有谁推了她一下，回头一看，见是阿月，便没有理睬，可是好说话的阿月却指着车架后庄姐换下来的短褂要她看。以往那儿总是一件花色素净、式样合身、质量好的文华绉上衣，但今天挂的却是一件海昌蓝的粗布衣服。两人不禁有点惊异。 庄姐立即感到九妹她们在盯着她看，便转过头问道：“你们看什么呀？哦，小褂吗？那件文华绉是东洋货！” 阿月一听这话，高兴得连连拍手又点头。九妹更加高兴，格外钦佩自己的师傅。 庄姐这件上衣，虽说是布褂，但很整洁，只是苦了刘九妹她们这班小师仔，她们哪几来钱做新衣裳呢？能够有穿的就不错啦。她们都是披一片、挂一片、破破烂烂的。不用说别人，刘九妹穿的那件她姐姐穿旧了的黑不黑、黄不黄的短褂：补钉落补钉，补得不能再补了，肩膀上还漏了一个大洞哩！ 恶鬼的话说得很死，非穿漂亮花衣服不可，没有穿来的，就马上回去换。家里又哪有光鲜的衣裳？九妹、阿月她们一群师仔只好报告巡巷。可是恶鬼却一日咬定：没有花衣裳的人不能呆在丝场，要离丝场远远地，逼着她们找个地方躲起来。 “躲到哪儿去呢？”几个小师仔禁不住问他。 恶鬼圆睁铜铃般的眼睛，怒气冲冲地叫嚷起来：“我管你躲到哪里去哩，就是不能呆在丝场！要藏到人看不见的地方，不要叫人碰着！” “为什么？”刘九妹忍不住反问他。 “为什么？！就你们这副乞儿相，能够出台盘见洋人吗？” 九妹被这句话激怒了：“洋人怎么样？他们多生了个脑袋，还是多长了一双手？” 恶鬼白了她一眼，摆出一副不屑和这些姑娘仔理论的架势，理也不理，别转头走开，安排别的工作去了。 剩下这群小师仔，七嘴八舌地议论开了，一时不知去哪里好。 “瞎！我们到小河涌摸鱼去！”阿月拉了九妹就要走。她一直想着有这么一天痛痛快快地挽了裤脚到河涌里抓鱼抓个够，可就是没有机会。现在正好，碰上了这么一个难得的时机，真是千载难逢啊！ 刘九妹也是喜欢下河的，但现在却摆了摆手说：“我还要替庄姐煲药哩。” 庄姐这几天胡身不舒服，天天要吃中药。象庄姐这样患有风湿痛和其他慢性病的女工，不在少数，她们得不到休息，成天坐在阴沟似的丝场里做工，怎么能不生病？生了病，她们没有钱治，也没有时间去找医生看，只好寻些偏方，配几味中药煎服。但就是这样，也很不容易。到街上配药抽不出时间，这且不说，光是煲药就够麻烦的。得央求煲饭婆，趁她们不蒸饭的时候，摆个小炭炉帮忙照看。给了钱，有时还要受她们的冷言恶语。因此，有师仔的大师傅就常叫自己的师仔帮着做。 “我们到煲饭婆那里去！”阿月说。 大家刚要走，庞谔又一摇一摆地叫嚷过来：“你们还不走？就要来啦！”说到这里，恶鬼忽然摆出一副炫耀的架势，“人家洋大班有的是钱，在外国也是数得上的大财主佬。要是让他看见了你们这副穷相，能让我们做‘明珠牌’的洋庄丝吗？这是龙经理亲自领来的，龙老板已经迎接去啦！”他说得诚惶诚恐，大有迎接皇上的样子。“走开，走开，还不快走开！” 这群小师仔一哄而散。一边走一边骂： “瞧他这副狗祥！”“土地老爷放屁，好‘神气’！” “比迎接他爹还要恭敬！”九妹见恶鬼拿出番鬼来压人，分外生气。 “番鬼是他契爷嘛，哈哈哈哈……”阿月加添了一句，自己也不禁笑出声来。 “哈哈哈哈……”惹得这群小师仔从来没有过地纵声大笑。 说是番鬼马上就来，实际上一直等到下午，这个前来参观的洋行大班才来到“锦绣华”丝厂。这就是去年龙家伦从广州回来向他爹提起的美国大班克罗格。除了他本人和龙家伦，还有一个洋行“孑子占”——也就是克罗格的随员，加上司机，一共四个人乘坐了一辆福特牌小汽车，一直从广州开到“锦绣华”大门口。在当时，县里还没有出现过小汽车，因此，轰动了全城，大街小巷涌出好多人，都来看汽车；看这高鼻子、蓝眼睛的“洋鬼子”。厂里的’全体职工，上自厂长，下至勤杂人员，从担任警卫的看更佬直到煲饭婆，都全体出动，列队恭迎。看更佬还背起了新买的两支“七九”枪。 对于工人，这件事并没有引起什么反响，因为，除了通知要穿上漂亮花衣服，再没有别的什么了。她们照旧是不停地操作，再操作。 但对于小师仔，却不啻放了一天假。当洋大班一行走进丝场参观的时候，刘九妹、呵月她们正在煲饭婆的小屋里谈笑打闹哩。要不是因为这个千载难逢的机会——煲饭婆不在，这里怎会成了她们的天下？大家纵情打闹，无所顾虑，恣意玩耍。 这时，庄姐的药已经煲好多时了，九妹决定送去。阿月也跟了上来，她想趁此看看外面动静，这个番鬼到底来过没有？ 煲饭屋前有一条小路，通过烂木窝棚，直达丝场。不料当九妹端着药走到丝场侧门口，正要跨步进去时，门帘一掀，许多人簇拥着番鬼走了出来，其中克罗格走在最前面，正首当其冲。 事情来得这么突然，这么巧，这么出人意料之外，伴随洋大班的那些头头脑脑——龙经理、龙老板、那个孖占……还有后面跟着的刘凤山全都愣住了。 刘九妹倒没有什么，因为早就想过，万一碰上番鬼该怎么对付；这阵迎面碰着，至多不过堵住她不能进入丝场罢了。至于克罗格，自然感到意外。而最为尴尬的却是龙家伦这一群人。做为接待的刘凤山简直是手足无措，一时不知如何是好。他们绝没有料到会有这番遭遇。 原来这位番鬼大班克罗格参观了检验间、包装间以后，刚被龙家伦引进丝场，便感到空气恶浊、腥臭难闻（其实这里昨晚已经做过一番整顿，但是这位洋大班却仍然忍受不了）。他连忙掏出手绢来捂紧鼻子，再也无暇顾及龙家伦对于车位和技术操作的介绍，心里只有一个念头：赶快离开这个丝场，越快越好。因此，当他走完一条船、发现旁边有道侧门通到外面时，便急忙走了过去。尾随的一行人员只好硬着头皮跟随着他。这可急坏了刘凤山，因为他十分清楚。侧门外面最是邋遢。 这原是一条没有人管的小巷，堆放着破烂垃圾。昨天检查清洁，为了隐蔽，把所有一时用不着的东西都堆放在这里。眼前只见一片乱糟糟的景象：破烂丝车、生锈的机器零件、砖头瓦砾，以及各种杂物…“ 龙老板一见这个情景，不禁大发雷霆：“怎么会是这样？怎么会这样！”他十分气恼，恰好这时刘九妹又堵住路口，于是就冲着她大叫起来。“你！怎么跑到这里来了？你这个一” 龙鼎本想大骂一顿，但是龙家伦却一个劲拽他的衣裳，要他不要再往下说，因为洋大班已经开口了。 “瞎！”只见这位洋大班走上前来，打量刘九妹，显然是发生了兴趣。 这时，刘九妹正端着药碗，异常镇定地站立着。她没有丝毫惊慌，只是一双大眼睛骨碌骨碌地上下打量这个番鬼，她要看清这个番鬼到底是个什么样的人。特别是番鬼穿的衣裳引起了她很大的兴趣。 克罗格已经参观了大半间厂。他看到许多女工，她们的表情不是呆板得毫无反应，就是带着惊奇惶恐的神色。唯独这个小姑娘，人虽小，却没半点胆怯。虽说衣衫褴褛，却分外精神。她那锋利的眼光，一直在克罗格的身上搜索不停。看起来有点天真孩子气，但却藏着一种儿童所少有的自恃。这个女孩是干什么的？怎么会跑到这里来呢？ “喂，小姑娘！”克罗格操起不成不淡的中国话走上前来，“你是做什么的呀？你也是——在这里——打工的缫丝女吗？” 刘九妹昂着头没有回答。她看见这个番鬼指手划脚的样子，忍不住想笑。不过她到底克制住了。这就更引起了克罗格的好奇：“你是——是不是缫丝女——女工？怎么衣服——这样的破——破烂？” 龙家伦急得浑身是汗，深怕九妹回答出什么得罪洋大班的话。 大家的视线都集中在刘九妹身上，盯着她看。 “哈哈哈哈……”忽然从刘九妹嘴里迸发出一阵纵情的大笑。这是因为她看着克罗格那副皱眉瞪眼的样子，活象城隍庙里的恶鬼、判官，实在丑怪得可笑。忍不住向站在她侧旁不远的阿月做了个眼色，“喂！红须绿眼！” “红须绿眼！哈哈哈哈！”阿月在心里也跟着说起来。 克罗格被九妹笑得莫明其妙，这就更使他迫切地要弄明真相：“你笑什么？小姑娘！”他忽然见侧旁还站着另一个姑娘，接下去说，“你——你们，到底是——不是一一缫丝女工？”克罗格拿腔拿调地老是抱住这句话不放。 龙家伦可急得不能再忍耐下去了。他向克罗格扬了扬手，要引他快点走开：“克大班，这边走吧！这些小孩子，不用理她们的。” “哦，不，不，不，我还没有得到——答复哪！”克罗格就是有这股执拗自傲的劲。他认为这一次来调查，中国人应该恭恭敬敬地对他有问必答，没想到这么一个小女孩竟给他碰个软钉子，实在是令人生气，有辱他的尊严，他一定要问出个究竟来，“她们到底是些什么人？” “这个嘛，她们是一一”正当龙老板一时无词以对时，刘凤山忙抢前一步，满脸赔笑地解释道，“这个姑娘仔是个讨饭的叫化子！”他一面说，一面示意龙家伦，把克罗格引走。 大家先是一惊，继而笑了。觉得他回答得很巧妙，可以打断克罗格的追究。 “晤，唔！”克罗格恍然大悟，连连点头，接着用一种慨叹的语气说：“唉！你们中国的乞丐实在太多啦！连厂房里也有！” 克罗格说完，马上掉头就走，没有料到刘九妹忽然横身插在他和丝场之间，迎面挡住了他的去路： “不！我不是叫化子，我不是讨饭的！我有一双手，我是做工的。现在我是师仔，往后就是缫丝女工。我是个工人，一个中国工人！” 她的说话是那么清脆铿锵，象是对这个帝国主义者的庄严宣告。 别看刘九妹年纪小，她是那么刚强，确使克罗格吃了一惊。他本来还想说点什么，现在再也不敢往下说了。 “太没礼貌啦，你这个一一”龙老板禁不住走上前去呵斥。 九妹毫不示弱，声音坚定地说：“我说的是实话。不是乞丐，是个中国工人！” 刘九妹的话竞说得龙老板哑口无言。 “哎哟，哎哟！太厉害——太没有、礼貌——没有！太……”克罗格被刘九妹再一次的宣告吓得连连后退，话都说不成句了。他急不择路，只想马上摆脱这个难以对付的对象。他从来没有面对面她和中国工人打过交道，更没有料到中国做工的小女孩竟这么厉害。 克罗格后退的方向正通向煲饭屋的侧门。这时，藏身在那里的小师仔们早就听到刘九妹和番鬼的争论，正当克罗格退到屋门口时，她们便轰地一声打开门涌出来看。地上被吓起的苍蝇四处乱飞，不少正落在那狼狈的洋大班身上、脸上，赶也赶不走，他连忙掏出手帕来拍打，嘴里连声说：“可怕，可怕，太——可怕啦！” “哈哈！” 克罗格的丑相引得师仔们的哄堂大笑。 这局面实在尴尬极了，龙家伦带了刘风山和庞谔几个巡巷忙赶来救驾，这才把窘态毕露的洋大人护卫了出去。 一离开丝场，龙家伦立刻上前表示道歉，卑躬屈膝地答应给大来洋行和克罗格本人以优惠的条件和额外的“孝敬”。这才顺了克罗格的心，终于表示同意，“锦绣华”可以做“明珠牌”。 龙老板一伙人才安下了心。 这一边，番鬼一走，小师仔都跑了过来围住刘九妹，十分佩服刘九妹的勇敢。 九妹说：“番鬼佬是人，我们也是人，怕他什么？” “对，对，对！”阿月抢过话头，“你不怕他，他反倒怕你，看刚才那番鬼佬的丑模样不就是啦！哈哈哈！”她连说带表演，惹得大家又笑成一团。 刘九妹见大家高兴，乘机把那位学生跟她讲过的道理说了出来：“洋大班也是番鬼佬中的财主佬，他跟龙老板是一路货色的坏蛋。” “保险是坏蛋，坏蛋！”阿月附和地说。 正当九妹、阿月一群师仔对今天顶撞洋大班的事兴高采烈地议论个不停时，不幸已落到了九妹的身上，恶鬼庞谔来通知庄姐，厂方已把她的师仔九妹开除了。